Гора Предков (повесть)

Гора Предков

(повесть)

Лето для всех несчастных людей начинается одинаково: они не могут сделать то, что хотят. Вот и Коля, как только закончил седьмой класс, серьезно задумался о счастье. Ни на минуту не допуская, что порой за тем, что нам кажется самым большим несчастьем — скрывается полоса везения.

— Все говорят, что детство — это счастье, — размышлял он по дороге из школы. — А это не так. Я спросил дядю, хотел ли бы он теперь ходить в школу? Он сказал, что нет, не хотел бы, потому что в школе его мучили математикой и литературой и надо было драться с Давыдовым, чтобы показать, кто сильнее. И тетя Галя в школу обратно не хочет. Маме тоже не нравится говорить про школу, зато когда я закрасил на фотографии лица одноклассников, меня, отругали. И где логика? Мне нравится смотреть приключенческие фильмы, там учат, как выжить в пустыне, в болоте, в лесу. Я подумал, что тоже хочу устроить себе настоящее испытание, только пока не решил, какое. Но это, скорее всего, произойдет в будущем году, потому что в этом я еду в дурацкий центр детского отдыха, где буду три месяца заниматься физкультурой и полоть грядки. Такая судьба, наверное, у всех трудных подростков…

Как только наступило утро, Коля с мамой отправились на железнодорожный вокзал и поехали в другой город, а оттуда на автобусе в отдаленный райцентр, затерянный в горах. Дорожная пыль и скукотища изрядно утомили мальчика; ему казалось, конца-краю не будет этой муке. Но все когда-нибудь кончается. И дорога тоже. И внезапно оказалось, что худшее — впереди. Как только Коля увидел центр, находящийся в котловане гор, расположенный под отвисшей скалой, он понял, что влип.

— Ну, что ты, сынок, так растерялся, — улыбнулась мама, — ты только посмотри, какая красота кругом. Горы, леса, а там внизу речка, видишь, какой мостик живописный. Ты здесь хорошо проведешь время. Ну? Не грусти! Мне пора…

Коля холодно попрощался с мамой. Правда, когда автобус отъехал, он пожалел об этом. Мама такая грустная уезжала…

Вожатая показала отряд, который сидел кружком в беседке, однако Коля не торопился знакомиться с ребятами. «Обойдутся, — решил он. — И так много чести, что я сюда приехал, захотят познакомиться — сами подойдут».

Солнце начало клониться к закату, и мальчик утвердился в мысли, что ничего хорошего не случится. Сначала обидел маму, потом ни с того ни с сего обиделся на отряд; и вообще весь этот центр — дурацкий!

— Скучаешь?

Коля оглянулся. Позади него стоял парень, примерно его возраста, но ростом чуть ниже. Видок у него был еще тот: на носу царапина, на голове небрежно накинута бейсболка, коленки беспощадно изодраны…

— Денис, — протянул руку парень.

— Коля…

Оба с минуту помолчали, внимательно осматривая друг друга, потом Коля нерешительно, указывая на синяки, спросил:

— Это здесь тебя?

— Нет. Это я так… ночью сбежал с Максимом из лагеря…

— Домой?

— Нет, зачем? В лес.

— В лес? Ну и ну! — Коля оживился.

— В общем, тут дело у нас одно, — Денис оглядел Колю еще раз с головы до ног, не решаясь откровенничать с новичком.

Но и Коля, зная, что никто не будет выдавать свои секреты первому встречному, расспрашивать не стал. Впрочем, времени у ребят все равно не оставалось, даже если бы они захотели основательно поговорить, потому что их позвали на ужин. И отряд, как и положено, выстроился парами и пошел в столовую. Коля и не заметил, как его настроение улучшилось. В столовой по школьной привычке он выбрал себе самое лучшее место, у окна. Как только он удобно расположился, оказалось, что это место вожатой; Коле нехотя пришлось уступить и пересесть в другой конец стола к девчонкам, которые, видя его унижение, только хихикнули. Такого позора Коля не ожидал, он взял ложку в руку и, стараясь не смотреть никому в глаза, уткнулся в тарелку. Как только управился с кашей, почувствовал толчок в бок; оглянулся — Денис.

— Захвати провизию, может, ночью пригодится, — сказал парень, взглядом указывая на яблоки.

— Ладно…

И Коля напихал в карманы яблок и булок. Как только закончился ужин, все дружно встали и хором проговорили:

— Спасибо нашим поварам за то, что вкусно варят нам!

В спальный корпус также надо было идти строем и петь песню; это взяли на себя звонкоголосые девчонки, а мальчишки шли, разговаривая о своем. В комнате место Коли оказалось посередине — досадно; мальчик разложил свои вещи в тумбочку и в общий шкаф, и прилег на кровать; очередь в умывальник занял последним. Вспомнил, что взял из столовой продукты, встал и аккуратно сложил их на край тумбочки.

— Ого, сколько, — сказал Денис, — молодец, у тебя карманы, что надо! Пойдешь с нами?

— Куда?

— В лес.

— Когда?

— Примерно через час после отбоя.

— Зачем?

Тут из ванной комнаты вышел парень, которого все звали Рыжим, и, обращаясь к Денису, сказал:

— Вербуешь новенького? Давай, давай, он еще не опытный, может, и согласится, никто из бывалых с тобой уже не пойдет. И пожалуйста, при мне лапшу на уши не вешай.

— Ничего себе, лапша, — возмутился Денис, — да сам Игорь Иванович туда ходил…

— Да, ходил и подтвердил: чушь собачья — эта Гора Предков! Не существует ее, понял?

— Тогда почему ее все ищут? Люди поумнее нас с тобой, археологи, ученые.

— У них работа такая, они ищут и клады, и старинные города…

— И находят, — не унимался Денис.

— Иногда, да. Иногда, нет, — ответил Рыжий. — И ставлю сто к одному, что ты, конкретно, эту гору не найдешь никогда.

— А вот это уже не твое дело.

— И классно! Просто здорово, что не мое, потому что, когда я первый раз на твою сказку повелся, то ладони до крови изодрал, а что толку? Нагоняй от начальника лагеря и официальное предупреждение, что, если еще раз такое повторится, позвонят родителям. Вот за это тебе, Денис, спасибо!

— О чем вы говорите? — не выдержав, вмешался в разговор Коля.

— А тебя это не касается, — ответил ему Рыжий.

Это было уже чересчур, Коля всегда в школе пользовался авторитетом, все знали, что он ходит на секцию восточных единоборств, и никто из мальчишек не позволял себе так разговаривать с ним. Мальчик медленно встал с кровати и подошел к Рыжему.

— А ну, повтори, что сказал! Что меня не касается?

— Наш разговор! — ответил Рыжий и также медленно приподнялся, встал во весь рост и, как и учат тренеры боевых искусств, прямо и спокойно посмотрел в глаза противнику.

— Ты спортсмен? — спросил Коля.

— Нет, инвалид, как ты…

Коля со всей силы врезал Рыжему, на что тот ответил почти в такт. Коля замахнулся снова, но Денис быстро вскочил между ними, еще двое парней схватили дерущихся, каждый со своей стороны. Драчунов развели по разным углам.

— Не слушай ты его, — подсел к Коле Денис, — Гора Предков на самом деле существует, только надо внимательно ее искать.

— Это еще зачем?

— Чтобы попасть в другое измерение.

— Это типа на другую планету?

— В том-то и фокус, что в нашем сознании другое измерение всегда ассоциируется с другой, совершенно новой культурой, а на Горе Предков все попадают в одно строго определенное место, но разное время, причем своей культуры — например, в семнадцатый, восемнадцатый век Руси.

— Да ну, — отмахнулся от его слов Коля.

Во-первых, он не поверил Денису, а во-вторых, слабо знал историю. Так что попадать ему в семнадцатый век своей планеты, своего же государства не захотелось. Чего там, спрашивается, делать? Щи хлебать да хороводы водить?

Так что Коля грубо оборвал Дениса и направился к умывальнику.

Когда же мальчик вернулся, то, оказалось, что кроме Дениса в эту сказку верит Максим и Сергей. Все они упаковывали рюкзаки, светили под кроватью фонариками и перешептывались. Потом посмотрели на часы и по одному стали выходить на балкон. Коля с Рыжим остались одни. Потянулись длинные часы молчания. Коля не спал, вертелся, но и Рыжий заснуть не мог. Наконец Коля не выдержал:

— Слушай, а вдруг они пропадут? — спросил он соседа.

— Не пропадут, — последовал ответ, — дурью помаются и придут. Уже третью ночь ходят. Первый раз и я с ними пошел. И что толку? Ну, их! Давай спать.

Рыжий отвернулся к стене и уснул. Вскоре заснул и Коля, хотя это совсем не входило в его планы (он решил во что бы то ни стало дождаться пацанов, но усталость взяла свое). Утром, как только послышалась команда «подъем», Коля открыл глаза и увидел, что все его соседи на месте и спят как ни в чем не бывало. С большим трудом все встали с кроватей и нехотя поплелись на зарядку. На спортивной площадке перед спальным корпусом Коля разглядел, что у многих мальчиков поцарапаны ноги и руки. «Неужели все они ищут эту Гору Предков?» — подумал он. До своей комнаты парни шли как старые враги, никто ни с кем не общался. И только в конце коридора Коле удалось спросить Максима, как там Гора Предков.

— Если бы мы ее нашли, — ответил тот, — неужели, думаешь, я бы здесь был…

После этого до самой столовой Коля ни с кем не разговаривал.

Детский спортивно-трудовой центр — «Александр Суворов» успешно перевоспитывал трудных подростков. Здесь обучали ведению домашнего хозяйства, военным дисциплинам, много внимания уделяли спорту. После завтрака обычно следовало распределение занятий, кто-то шел в коровник, кто-то на огороды, а кто-то в конюшню. Центр держал породистых скакунов, на которых ребята ездили в определенное время под руководством опытного тренера — Игоря Ивановича. Благодаря ему детская мечта научиться верховой езде становилась реальностью. Игорь Иванович тщательно следил, чтобы все ребята за свою смену успели покататься на лошадях. И, хотя он был строг, как иногда казалось, излишне, в центре все дети считали его своим другом. Увидев Колю, тренер сказал:

— Новенький. Добро пожаловать к нам. С тобой заниматься буду в четверг.

Коля хотел что-нибудь сказать в ответ, но тренер отвернулся и заговорил с кем-то другим.

— Ты знаешь, как нам повезло, что мы в конюшне, а не на огороде?

Коля повернулся к Денису.

— И как? — спросил он, стараясь звучать пренебрежительно.

— Как? Как? — передразнил его Денис. — На огороде и в коровнике устаешь вдвое больше. А тут только чистить надо. И Игорь Иванович рядом, всегда что-нибудь расскажет интересное.

— Например, про Гору Предков…

— И про это тоже.

Коля, стараясь на Дениса больше не обращать внимания, взял в углу инвентарь и начал чистить конюшню. Он часто ездил к бабушке с дедушкой в деревню, физический труд не был ему в новинку, к тому же мальчик был выносливым и не только не уставал за работой, но и как будто разогревался. Игорь Иванович следил за ним с восхищением и к концу дня даже похвалил, на что Коля ухмыльнулся с видом, мол, тоже, мне важное задание, я и не такое умею.

Внезапно он увидел у клети с инвентарем — лапти. Сделанные на редкость искусно, они висели на стене.

— А это что такое? — спросил Коля.

— Лапти, как видишь, — сказал кто-то за его спиной.

— Лапти? Откуда? Зачем они здесь?

— Их мальчики из соседнего отряда принесли с Горы Предков…

— Так она, в самом деле, существует!

— А то!

Коля повернулся. Прямо за его спиной стоял Денис. Глядя на лапти, он продолжил:

— Витька с Артемом нашли ее, познакомились там с местными жителями, те их в дорогу снарядили даже, дали с собой продукты. Крынка из-под молока в музее хранится.

— А дальше что?

— Что? Больше попасть не смогли, говорят, что на Гору Предков, то есть в прошлое, можно попасть только один раз, они потом с другими ребятами команду целую собрали, сколько искали — ничего не нашли, помнят только, что за ежевичным оврагом, а где именно — не знают.

— А, вот почему все поцарапанные…

Коля всерьез заинтересовался темой и пообещал Денису составить ему компанию в поисках. В столовой они сидели рядом и обсуждали предстоящее путешествие, как закадычные друзья.

— За скалой, которая висит над центром, есть овраг, если по нему пройти, начинается череда небольших гор, где-то между второй и третьей у самого обрыва, заросшего ежевикой, и следует искать Гору Предков, — говорил Денис.

— Искать гору?

— Да, дело в том, что она временами невидима, бывает, кажется, что ты вот-вот на нее ступишь, а на самом деле срываешься в обрыв…

Коля поморщился, но Денис успокоил его:

— Не бойся, он небольшой, поцарапаешься, да и только.

— Не хотелось бы…

Отбоя в комнате номер шестнадцать ждали, как никогда. Кроме Рыжего, все решили идти искать Гору Предков. Мальчики аккуратно сложили в рюкзаки фонарики, веревки, и бинты — на всякий случай. Кое у кого были шлемы и наколенники. Час спустя после отбоя, как только ушел дежурный вожатый, мальчишки по одному скользнули на балкон, оттуда на близлежащую ветку яблони, а затем — на землю. Тут Коля увидел, что почти из каждой комнаты выходят по двое-трое, а то и по пятеро, и, миновав директорский корпус, через оторванный штакетник в заборе, направляются в сторону леса. Мальчик с интересом смотрел на задумчивые лица ребят. Казалось, все детское население городка собралось, чтобы найти загадочную Гору Предков. За свою жизнь Коля побывал в нескольких центрах детского отдыха. Но столько нарушителей дисциплины в одночасье, он еще не видел нигде и никогда.

Помогая друг другу, их компания достигла заветного оврага, оставив остальных ребят далеко позади.

— Вот, вот, видишь, это она, — сказал Денис, — теперь мы ее видим.

Коля смотрел на гору, не понимая, как можно ее не видеть. Даже при свете Луны было отчетливо видно кустарники, растущие на ней, листву деревьев и траву. Внезапно подал голос соловей, и все вокруг ожило. В траве засверкали светлячки, пару раз гукнула сова, с ветки на ветку быстро запрыгал какой-то мелкий зверек.

— Ну, вы готовы? — спросил Денис.

— Что за вопрос, — ответил Максим.

И все вместе отправились на гору.

Как только Коля сделал первый шаг, оказалось, что горы нет и в помине, а вместо нее колючие заросли ежевики. Он хотел отойти, но было поздно. Мальчик кубарем скатился вниз. В последний миг он инстинктивно схватился за какой-то куст, вспышкой блеснула молния, и перед глазами все поплыло.

— Мама-а-а! — закричал он.

Когда он открыл глаза, то ничего не увидел. Он лежал, по всей видимости, на поляне, а на голове у него был надет мешок. Внезапно кто-то легко толкнул его в бок и сказал:

— Ну, что так и будем лежать? Вставай, пошли.

Коля встал и пошел, по звукам определив, что рядом с ним идут еще двое. Дорога была гладкой, казалось, вымощена отшлифованными булыжниками, какие встречаются в маленьких старинных городах. Каждый шаг звучал по-своему. «Все-таки странно, что меня ни за что ни про что вот так связали, не преступник же какой-нибудь, — думал Коля. — Что случилось? Неужели я уже на Горе Предков? Где ребята?» Мысли вертелись в голове, но ответ так и не находился.

Дорога между тем стала подниматься в гору, и он мог услышать, как рядом идущие тяжело дышат. «Нетренированные!» — подумал. Солнце припекло спину, и Коля осознал, что он без майки. Попытался вспомнить, где и когда ее снял, но безуспешно. Тем временем его, по всей видимости, уже привели в нужное место. Двое по сторонам остановились и легонько подтолкнули мальчика. Он, как всегда, уверенно шагнул и оказался в прохладном помещении. Сделав еще пару шагов, споткнулся обо что-то и услышал над собой чуть хрипловатый голос «сядь».

Коля сел.

Снова стало тихо.

Эта прохладная тишина нравилась мальчику. Он внимательно прислушался, но не услышал даже чьего бы то ни было дыхания. Коля немного расслабился и стал насвистывать. Через какое-то время его висков коснулись нежные руки, повязку быстро развязали.

Коля открыл глаза и быстро зажмурился. В помещении был полумрак, но мальчика все равно ослепило. Немного привыкнув к свету, он смог разглядеть перед собой мужскую фигуру.

— Добрый день, — услышал он.

— Добрый день, — ответил тут же.

— Вона, кто к нам пожаловал, а мы уж было за вора приняли. Это же надо так! Каждую ночь кто-то яблоки ворует в барском саду, — сказал незнакомец, — а ты, видать, совсем не из наших мест, может, и не с нашей губернии, по виду гляжу, не вор. Из благородных ты…

— Спасибо…

Мужчина, который с ним говорил, был на вид лет сорока — сорока пяти. О таких, как он, обычно говорят «спортивного телосложения», хотя именно это определение ему как раз и не подходило. Что-то во взгляде этого человека или в манере держаться было такое, чего мальчик никак не мог понять. В общем, после того как Коля оглядел незнакомца, то поверил в то, что ему ничего плохого не сделают. И дело не в глазах и не в чертах лица, а во всем образе. Последний раз он что-то подобное видел на портрете в музее. Там семейство аристократов позапрошлого века поразило его взглядами, причем в самом буквальном смысле этого слова. Такие глаза, лица принадлежат людям, как правило, хорошо знающим, что такое честь, верность, долг. Коля улыбнулся, незнакомец тоже.

— Хрисанф Егорович, — представился.

— Николай. Просто Николай.

— Может, чаю? — предложил Хрисанф Егорович и снова улыбнулся.

Мальчик быстро закивал, и оба рассмеялись.

— И прав, тысячу раз прав тот, у кого веселый нрав…

Хрисанф Егорович проговорил вслух стишок, обнаруживая странный, вернее, старинный говор.

Вслед за хозяином мальчик прошел в другие комнаты. Хрисанф Егорович жестом показал на стол, на котором дымился огромный самовар и были аккуратно расставлены тарелки с блинами, пирожками и вареньем нескольких сортов. Оба — взрослый и мальчик — уселись за стол, Хрисанф Егорович протянул гостю салфетку, и они молча и чинно принялись за трапезу. Коле в новом месте определенно нравилось. Он быстро почувствовал прилив бодрости и решил попросить нового знакомого пойти с ним искать ребят…

Но как только они закончили обедать, Хрисанф Егорович, неспешно набивая трубку, стал рассказывать гостю о том, что пшеницы нынче должно родиться много, потому как дожди идут вперемежку с солнцем, и так уже месяц подряд, сначала лето обещалось быть сухим, но батюшка из их прихода предложил провести крестный ход, крестьяне согласились. И вот, нате, пожалуйста, Господь услышал…

Коля молча слушал и думал о том, что так просто уйти отсюда он вряд ли сможет. Он внимательно посмотрел на дверь.

— Хочешь прогуляться, Никола?

В следующую минуту, его собеседник молча встал, подошел к старинному комоду, какие еще можно встретить в антикварных магазинах, достал из нижнего ящика просторную рубашку с цветастой оторочкой и со словами «Надень, негоже так ходить» протянул ее мальчику, а потом указал жестом на дверь, как бы приглашая на прогулку.

Улица, как мальчик и предполагал, была вымощена прекрасным старинным булыжником. В причудливом городке все было сделано из камня разных сортов. Бежевые маленькие домики составляли периметр, а окна их были как-то по-особенному темными. И еще Коля отметил про себя, что все строения здесь исключительно одно— и двухэтажные.

— Тебя-то назвали в честь какого Николая? — спросил спутник.

— В смысле?

— Ну, по святцам али в родне Николы были?

— А? Вот что вы имеете в виду? Не знаю, может, в честь Николая Чудотворца, бабушка очень почитает его.

— Эт хорошо, коли почитает… хорошо. Дай Бог ей здоровья.

— Ага…

За разговором они подошли к одному зданию, здорово похожему на белый гриб с толстым корнем. Крыша была вровень с головой. Коля пощупал — фигурная черепица кирпичного цвета придавала дому загадочный вид, ее поверхность была отполированно-гладкой и в то же время, несмотря на обжигающее солнце, не горячей, а еле теплой.

— Мне нравится у вас, — сказал Коля после некоторого раздумья, — но все же хотелось бы узнать, когда я смогу домой уйти?

— Не спеши, не спеши, паря, — улыбнулся Хрисанф Егорович, входя на веранду дома, — сначала тебе надо подлечиться, отлежаться, а там ужо и посмотрим, ты, как я понимаю, давно из дома. Не горюй, слышь. И не переживай по пустякам. Научись ждать — и тогда ты победишь!

— В чем?

— По жизни победителем будешь.

— А вы победитель?

— Да. Каждый, кто достигает желанного, и, если при этом, помогает ишо как-то другим, — победитель. Историю тебе сказать хочу, но потом, опосля. Да и ты сам-то, поди, ее знашь.

Тем временем оба зашли в дом и удобно расположились на лавках. К ним вышла женщина, одетая на манер дореволюционной крестьянки, в сорочке и сарафане. Молча указала им на дверь, они прошли — и очутились в комнате, меблированной старинной мебелью.

— Располагайся, — жестом указал на диван Хрисанф Егорович.

Коля присел.

— Ну, какие новости тама, откуда ты родом, какие дела на приходе творятся?

— Не знаю, — смутился мальчик.

— Не православный, что ли? А крест-то вон, какой на тебе! Просто так повесил, что ли?

— Да нет, не так хотел сказать, в общем, крещенный.

— Раз крещенный, значит, должон знать, чем живут, дышат. Что в умах-то нынче творится?

— Не знаю.

— Ты читать, что ли, не умеешь?

— Да умею я, умею. Просто не интересуюсь я этим, понимаете?

— Как так не интересуешься? А чем живешь?

— Учусь в школе.

— Значит, учишься.

— Да.

— Учеба — это хорошо. Особливо если молитву перед учением читать будешь, да с душой, с болью к наукам подходи. Благородное это дело, скажу я тебе. А все потому, что людям нужное. Нонче все науки в почете, а более всех — лечебные. Главное, не огрубеть бы тебе, душой-то. А то вон наш барин в Петенбург сынка отправил, жалованье посылал большое, а вышло-то зазря все, сын наукам-то обучиться обучился, только хамом редким стал, а когда что не по нем, так все в доме колотит, бьет, Петровым постом, вон, пасеку поджег…

Коля и Хрисанф Егорович проговорили до глубокого вечера. Вечером в их комнату дверь открылась, вошли две женщины с подносами в руках и принесли сытный ужин. Мальчик направился к рукомойнику, который стоял тут же в углу, а Хрисанф Егорович назвал одну из вошедших Варей и попросил портянки постирать.

— И, смотри мне, чтобы к утру были сухими! — строго наказал он.

После этих слов оба принялись за еду. Ели долго и молча, у Коли давно, пожалуй, не было такого аппетита.

— А там что? — спросил у Хрисанфа Егоровича, указывая на кувшин.

— Козье молоко. А ты что на ночь пьешь? Я так думаю: от квасу живот может пучить, а вот козье молоко в самый раз. Тепленькое ишшо, пей, давай, не стесняйся. Мужик ты али хто? Хотя и мелкий ты ишшо.

Мальчик довольно улыбнулся и взял кувшин.

— Ну, вот и поужинали, слава тебе, Господи! — с этими словами Хрисанф Егорович поднялся из-за стола, перекрестился и начал громко читать молитву «Отче наш». Коля смущенно повторял за ним, глядя на образ Спасителя.

После молитвы зашли те же самые две женщины, убрали со стола.

— Ну а теперь ложитесь спать, не переутомляйте свои головушки.

— Спокойной ночи, — сказала одна из них, и обе направились к выходу.

— Покойной, покойной ночицы и вам, — пробубнил Хрисанф Егорович, и принялся раздеваться. Вслед за ним начал быстро сбрасывать с себя одежду Николай. Как только они улеглись в мягкие кровати, Хрисанф Егорович надрывисто закричал:

— Варя, Варвара, айда, потуши свет, а то мы чего-то забыли!

— Хрисанф Егорович! — позвал мальчик!

— Чего тебе?

— Хрисанф Егорович, а вам вопрос можно задать?

— Давай, коли не жалко…

— Хрисанф Егорович, у меня друзья потерялись в горах. Мы сюда шли вчетвером, а так вышло, что оказался я один. Мне нужно их найти…

— Знашь что, скажу тебе прямо: я сразу тебя узнал, никакой ты не Николай, а Пронька — сын цыбинского помещика, люди сказывали, что ты часто любишь блудить по нашим ободским лесам, но не боись, ничего тебе будет, о твоей болезни мы наслышаны, помоги тебе, Господи, блаженный Прокофий. Да и не серчай на меня, я гонца послал в ваш уезд, завтра он у вас уже будет, известит папеньку твого, а в воскресенье, глядишь, и заберут тебя. А до воскресенья от меня ни ногой, у нас все о твоих причудах знают, так что сбежать не дадим. Рано тебе странничать, хотя, если на то воля Божья…

Коля ошарашенно молчал. «Вот тебе на, — думал он, — вторую ночь без мамы, а уже в такие приключения впутался. Как отсюда выбраться? Сбежать? Вряд ли получится…» Еще какое-то время усталый мальчик глядел в окно, не думая совершенно ни о чем, слушая рассуждения своего спутника, а потом быстро уснул.

В ту ночь ему снилась гора, на которую он пытался забраться. Ее поверхность была абсолютно гладкой и, как только путешественнику начинало казаться, что он достиг вершины, то тут же съезжал с нее вниз, безжалостно обдирая себе руки и ноги. Вконец измученный, он проснулся. Вокруг начиналось утро. Хрисанфа Егоровича в комнате не было. Его кровать была заправлена. На столе стоял завтрак: кувшин с парным молоком, еще теплые ватрушки, блинчики и картошка. Коля спешно умылся и принялся за еду. «Интересно, почему меня одного оставили? — думал он про себя. — А раз так беспечно отнеслись ко мне, значит, или убежать отсюда просто невозможно».

Долго ломать над этим ему не пришлось, дверь открылась, и вошедшая женщина, убирая со стола, протянула записку. Огромными буквами на плотной бумаге было выведено следующее:

«Никола!

Ты уж шибко не обижайся, что я тебя одного оставил. Уж больно охота на сенокосе поработать, на людей посмотреть. Ты, если хочешь, можешь тоже к нам присоединиться. Скажи Варе — она тебя и отведет. Ну а не хочешь — почитай книжки, Варя тебе мою библиотеку покажет. Ну, бывай, не скучай. Жди меня к ужину.

Твой Х.Е.».

Мальчик задумался. Ему не очень хотелось смотреть на библиотеку — чего он там, спрашивается, не видел, — а вот с людьми пообщаться было бы интересно. Раз Хрисанф Егорович оставил его, можно сказать пришельца, ради такого дела, значит, это что-то важное. Немного помешкав, Николай выбрал сенокос.

— Варя! — позвал он.

В следующую минуту дверь открылась, и вошла рыжеволосая женщина.

— Звали? — спросила она, в упор глядя на мальчика.

Роса уже давно спала, когда Коля с Варварой вышли за ворота города. На хорошо ухоженном поле виднелась тропинка, по ней они и пошли, распугивая перепелов. Сначала они перешли поле, потом вошли в лесок, после им предстояло пересечь небольшую речку.

— Может, привал? — спросил мальчик, помогая Варваре сойти с жерди.

— Да нет, Никола, уже пришли, вон наши здесь. А тама уж, пожалуйста, сами решайте, будете на привал устраиваться али нет.

Коля посмотрел вперед и глазам своим не поверил: на поле работало около тысячи человек. Мужчины с бородами до живота, молча в ряд, косили траву. Все они, как на подбор, были одеты в рубахи из грубой ткани навыпуск, у некоторых повязанные поясами. Бороды развевались на ветру, придавая своим обладателям вид былинных богатырей. Николай с Варварой поднялись на пригорок, стайка молодых девушек остановилась, все они внимательно посмотрели на мальчика, а потом раздалось зычное:

— Девчата, а ну за работу! Потом будете отдыхать. Чай хлопца, что ли, не видали? А ты, Марфуша, что рот разинула? Стога, думаешь, сами будут укладываться? Работать. Работать, быстро! Не лентяйничать!

Девушки охотно принялись за работу, затянув протяжную песню:

Милый мой, дорогой, сердечный…

Ты поклялся мне в любови вечной…

Ты поклялся и душой, и телом.

Да, видать, твоя любовь сгорела…

— Ишь, ты какую поют, интересно, кто сложил? — задал вопрос один из мужчин.

— Да никак Валька-хромой, — отозвался второй.

— Нет, не Валька, — заметил третий, — Любава сложила, моя племянница.

— Что? Любава? Твоя племянница? — тут из-за спин вышел Хрисанф Егорович. — Да это кто ж ее так обидел-то?

— Никто ее не обидел, просто песня так сочинилась — откликнулись девчата почти хором.

— Как это так сочинилась? Раз баба сложила, значит, ее обидели. Просто так ни одна на себя наговаривать не станет!

— Мужики! А чего это мы кипишимся? — закричал светловолосый жилистый парень. Давайте позовем Любаву, да спросим, пусть сама все скажет, не таясь. Если кто обидел — с ним и разберемся.

— Да, давайте, зовите Любаву, — проговорил Хрисанф Егорович.

— Любава! Любава! Айда сюда, к нам! — закричали девушки в один голос.

— Чего? — отозвалась вдалеке девушка с длинной, по колено, косой.

— Дело есть, Любава, к тебе, — ответил Хрисанф Егорович.

— Иду!

Девушка воткнула в землю вилы и послушно направилась к ним. Густая коса и огромные синие глаза делали Любаву похожей на сказочную героиню, она не шла, а будто плыла по земле. Коля заметил, как все ею любуются.

— Любава, — сказал строго Хрисанф Егорович, когда девушка приблизилась к нему, — Любава, скажи нам: ты стихи слагаешь?

— Слагаю, — робко ответила девушка, виновато глядя на землю.

— Про любовь?

— И про любовь.

— А любишь-то кого? — спросил светловолосый парень.

— Цыц! — прикрикнул на него Хрисанф Егорович. — Про любовь слагаешь, значит. А раз слагаешь, стало быть, любишь. Так?

— Нет, — ответила девушка, подняв глаза.

— Не любишь?

— Нет, не люблю, — повторила Любава.

— А тогда зачем такие песни слагаешь? — спросил рядом стоящий мужчина.

— Нравится, вот и слагаю, — с некоторым вызовом ответила девушка.

— Что значит, нравится? — почти закричал светловолосый парень.

— А то и значит!

— А ты, Митрофан, не вмешивайся, — заступились девчата за Любаву, — все знают, как ты по ней с ума сходишь. На Николу-зимнего даже приворожить ее хотел. Тьфу! Срам-то какой! Младшего брата Любавы — Ваньку — даже просил волос с косы принести… Эх, темень беспросветная! Лучше бы по хозяйству родителям девушки помог, глядишь бы, и приглянулся…

— Али шубу соболью справил…

— Цыц! — окоротил разговорившихся девок Хрисанф Егорович, — Любава, в песне поется не только про любовь, но и про обиду. Скажи мне честно, как отцу родному, тебя обидел кто-нибудь? Может, Митрофан? Если не хочешь при народе имя назвать — можем отойти.

— Нет, никто меня не обидел, что вы, Хрисанф Егорович, я же говорю — нравится, вот и пишу!

— Ну, слава тебе, Господи — вздохнул Хрисанф Егорович — слава тебе, Господи, что все у нас благополучно. А то я, как услышал, так напугался, думал, неладное что-нибудь стряслось. Не ровен час, кто в подоле из девчат принесет, али, упаси Господи, руки на себя наложит. А ты вон как, Любавушка. Молодец, гляди, и у наших-то песен новых поболе стало. Может, расскажешь что-нибудь, все равно обед уже. Надо же, как от души-то отлегло…

— Да, давай, Любава, почитай стихи! — закричали девчата, окружая плотным кольцом поэтессу. Немного смущаясь, поправив косу, Любава начала читать стихи:

Весна ранняя, весна ранняя —

Это полное окончание зимы.

И все старания, и все страдания,

Печали-горести ей несем мы.

— И то верно, — заключил Хрисанф Егорович. — Каждый день приходит утро, встает солнце, а все потому, что так заведено, сложено, значит. А что не сложено, тому и не бывать. Спасибо тебе, Любава, складно у тебя все получается, и сама ты ладная. Тьфу ты! Старый хрыч в рифму заговорил. Но слушай мой наказ: ищи себе жениха, чтобы к Покрову уже свадьбу сыграли. Шестнадцатый годок нонче тебе пошел, ужо детей пора рожать. А не найдешь к осени, смотри: я, как староста, сам тебе определю, негоже долго в девках ходить. Ведь женская сущность дана для сохранения рода человеческого, прежнее всего, слышишь?

— Да, слышу, слышу, Хрисанф Егорович, — сказала девушка и понуро ушла к своим.

— Эх, Хрисанф Егорович, Хрисанф Егорович, — отозвалась молчавшая до сих пор Варвара, — не встретила она своего мужика еще, зачем девку неволишь?

— А я не неволю, — промолвил староста, — сказал же: выбирай! Или ты хочешь, чтобы Любава одинокой оставалась всю жизнь?

— Вот именно, — сказал Митрофан.

— Тьфу на вас, — после этих слов Варвара повернулась и ушла. Взоры всех были прикованы к мальчику.

— Ох уж эти женщины! — вздохнул Хрисанф Егорович. — А ты, Никола, проходи, сюда! Давай, ближе к нам, коли уж пришел, давай в тенечек присядем, в ногах правды нету. Сейчас нам и покушать сюда принесут, а потом уж и поработаешь, ведь за этим ты пришел сюда, верно?

— Ага…

— Хрисанф Егорович, — обратился юноша к спутнику, — а почему Любаву надо выдать замуж до Покрова?

— А как же? — возразил тот. — Женщине положено рожать, ребятишек иметь, за мужем присматривать, негоже в старых девах сидеть.

— Ну а если не хочет женщина замуж?

— Тогда пущай идет в монастырь.

— Как так?

— А так! Женщина, которая хочет уйти в монастырь, поступает в послушницы и больше к нам не возвращается, потому как у нас свого монастыря нет, идти в ближайший надобно, а это семьдесят верст с гаком.

— Ну а если захочет вернуться? — спросил мальчик.

— Не знаю, — развел руками Хрисанф Егорович, — пока такого не было. Слушай, что ты все спрашиваешь да спрашиваешь? Ты у дядьки свого по матери спроси, он у вас ученый!

Николай рассмеялся. Хрисанф Егорович ему нравился.

Девушки разливали окрошку по мискам, только и слышалось:

— Это для Михея, готовлю, как умею…

— Эта для Тараса, пусть съест все и сразу!

— Эта для Аркаши, прости, что без каши.

— Это для Луки с горсточкой муки.

Когда тарелки были наполнены, все дружно стали на молитву. Коля внимательно посмотрел вокруг, все, кто был сейчас на поле, собрались, и вскоре эхом разнеслись древние слова, ему почему-то запало в душу следующее: «Благослови, Господи, достояние твое!»…

После молитвы все так же дружно, с азартом принялись за еду.

— И вправду, — прошептал Коля, — благослови, Господи, достояние твое…

Он не заметил, как к нему подсел бойкий молодой человек лет девятнадцати и представился:

— Матвей!

— Николай.

— Да, знаю, что Николаем себя зовешь, скажи, тябе у нас нравится?

— Да, еще как! Спрашиваешь…

— Приходи сегодня на завалинку, народ посмотришь, я костер разведу, девчата петь будут. Хорошо бы Валька выздоровел, может, сыграл бы что на баяне-то. Без музыки скучно!

— А что, кроме Вальки никто играть не умеет, что ли?

— Да умел, умел Пашка-чумной, так он по осени утопился, рыбу вытаскивал, видать, так она его и уволокла. Большая, видно по всему, была. Мы только труп его нашли, упокой Господи его душу. Еще Филофей умеет играть, но он не будя, к Успению в город собирается в монастырь поступать, к Богу тянется. Окромя, значит, на баяни играет ишшо Ярослав умеет, но он тоже не будя, он в печали нонче, Ксения — зазноба его, за Василия замуж собирается. Вот весь наш, так сказать музыкальный состав, не то что в Колоничах, тама каждый третий на чем-нибудь да тренчит, но это, ладно, все. Ты, давай это, приходи, слышишь?

— Хорошо, — ответил Николай и, немного помолчав, добавил: — Матвей, слышь, я играть умею, правда, не очень, так, чему дед научил.

— На баяне? — обрадовано спросил Матвей.

— Ну да, правда, немного…

— Эй, честное собрание, слушай меня! — закричал Матвей, вставая. — Я нам баяниста нашел!

— И где?

— Никак родил?

— А то!

Девушки с любопытством уставились на Колю, одна даже подмигнула.

— Вот он, вот наш баянист! — крикнул Матвей, указывая на него.

— Ой, хорошо-то как! Вот уж напляшемся! — закричала девушка.

— А Пелагее лишь бы поплясать, — проворчал Хрисанф Егорович.

Пелагея улыбнулась, поднялась и запела:

— До работы я пригожа! И до танцев горяча! Хотя норовом похожа на Хрисанф Егорыча!

— Ой ли! — отозвался Хрисанф Егорович, набивая трубку.

Тут вскочила другая девушка и запела:

— У Егорыча сегодня плохое настроенье! А все потому, что брагу перепутал с вареньем!

— Эх, язычки у вас, все перемелят пуще мельницы Петровой, — отозвался Хрисанф Егорович.

Еще немного пошутили и начали молиться, как-то само собой все выходило, без чьего-либо приказа. От души помолились — и принялись за работу снова.

Мужчины стали в ряд, на небольшом расстоянии друг от друга, а женщины следом за ними раскидывали скошенную траву для просушки. Немного поодаль виднелась уже сухая трава, очевидно, вчерашнего или даже позавчерашнего покоса. Ее сгребали и складывали в стога. Всего в долине виднелось около сотни стогов.

«Неужели все это где-то существует?» — подумал Николай.

Ему вручили косу, чуть поменьше, чем у рослых мужчин, и Коля в первый раз в жизни принялся косить.

— Э-э, косарь, — поморщился Хрисанф Егорович, — а-ну, дай!

Староста взял и показал, как надо косить. Коля с видом смущенного ученика попробовал.

— Ужо лучше, а ты низа держись, — порекомендовал кто-то из мужчин.

Раз, раз, раз. Вскоре работа понравилась, на душе сделалось легко. Прошло пару минут, и Коля уже совсем освоился с новым делом. Время от времени из-под самой косы выбегали испуганные перепела. Мальчик останавливался.

— А-ну, девчата, песню давай, — обратился Хрисанф Егорович к девушкам, — а то лесные куры совсем перестали нас бояться.

Казалось, что девушки только и ждали команды. Все враз затянули песню.

— Во дают! — ухмыльнулся мальчик.

Вскоре на его лбу выступили крупные капли пота. В глаза слепило яркое солнце. В небольшом леску весело чирикали птички. Юноша обратил внимание, что Хрисанф Егорович старается немного отставать от других косарей, видимо, затем, чтобы новичок не чувствовал себя ущемленным. Коле стало совестно, и он начал работать быстрее, стараясь не думать ни о чем. Его рубашка тут же пропиталась потом и стала прилипать к телу.

— Да сыми ее, не цацкайся! — обратился к нему Матвей. — Чай не стыдно!

Николай скинул рубашку. Тут же раздался веселый разговор девушек:

— Ой, какой упитанный!

— А может, он на дрожжах-то!

— Цыц! — рявкнул на них Хрисанф Егорович, — ишь расщебетались!

Девушки еще немного похихикали и принялись за работу. Прошло еще около часа, Коля совсем освоился с новым занятием, что даже находил время подшучивать над девушками.

Они пели:

— Ой, я знаю, с кем сегодня загуляю… Только с Колей, только с Николаем.

Коля отвечал:

— А я петь совсем не умею, поучусь-ка я у Пелагеи.

В таком настроении проработали вплоть до самого вечера. Солнце уже клонилось к закату, а уходить с поля совсем не хотелось. А когда первые сумерки упали на землю, вместе с ними роса увлажнила поле, люди начали собираться.

— А ну, живее, давай! — поторопил Хрисанф Егорович.

Вскоре работники цепочкой отправились в городок по уже знакомой Николаю тропинке. Впрочем, многие парочки от общей шеренги стали отставать и шли отдельно друг от друга на почтенном расстоянии. Веселый женский смех слышался то тут, то там, а кое-где звучали и песни. Улучив момент, мальчик обратился к Хрисанфу Егоровичу и спросил, когда сможет с ним поговорить.

— Уж если шибко надо, то могу и сегодня ночью, — ответил тот.

— Да ночью, пожалуй, будет лучше, — сказал мальчик, — а то вечером у меня дело.

— Да уж знаю…

Еще Николай отметил, что люди, несмотря на то что весь день, с раннего утра до позднего вечера работали на сенокосе, совсем не устали. Мужчины молча несли инвентарь и полевую кухню, и вид у них при этом был вполне обычный. Натренированному Николаю дорога назад показалась длинной и утомительной, он несколько раз вытирал пот со лба. Лица же его спутников были словно каменными. В город вошли, когда совсем стемнело, в доме, похожем на гриб, юноша умылся и поужинал. А как только собрался примерить рубашку, которую Варвара положила на комод, в окно постучали.

— Никола, выходи!

Это был Матвей. Под мышкой он держал сделанный на старинный манер баян. Не дав Николаю опомниться, Матвей быстро вошел в комнату.

— Слушай, — обратился к нему Коля, — а где я? Как называется этот городок?

— Как? — удивился Матвей. — А разве Хрисанф Егорович тебе не сказал? Интересно, о чем вы так долго с ним гудели, как пчелы в улье?

— Так говорили обо всем…

— Обо всем? А самое главное, выходит, не спросил? Слушай сюда, Никола, ты находишься в городе под названием Ободок. Запомни: Обо-док! Понял?

— Да.

— Хотел бы остаться у нас жить?

— Да, но, в общем….

— Понимаю. Давай, ужо выходить. Тама нас ужо заждались.

— Пошли…

На завалинке их и вправду уже ждали. Всего, как успел заметить Коля, было около пятидесяти человек. У реки горело два небольших костра, возле них молодежь и собралась. Девчата весело о чем-то щебетали.

— Эй, честной народ, я баяниста привел! — крикнул Матвей.

— Ой, какой он у нас робкий да стяснительный. Какой мягкий да впечатлительный, — сказал кто-то с вызовом с толпы.

— Рот закрой — сам такой! — ответили ему тут же.

— Ребята, — вышла в центр Пелагея, — а давайте послушаем Любаву. Небось у нее стихи новые появились.

— Давайте! Послушшам.

— Давайте!

— Любаву, Любавушку нашу послушаем!

Девушки расступились, в середину вышла Любава, на ней был новый сарафан, в косу вплетен широкий голубой бант. Поправив челку, Любава раскраснелась, щеки ее теперь казались как нарисованные и она с чувством произнесла:

Вы знаете, как рождаются стихи?

О, эти чудные мгновенья!

Из слов кружевные плетенья…

И милых ангелов штрихи.

— Браво! Любава!

— Ай, да, Любавушка, ай да, молодец!

— А стихи-то какие, прям как будто в самом деле ангел помогал писать! — раздалось со всех сторон.

— Спасибо тебе, Любавушка, — обратился к Матвей, — а таперича пущай другой талант себя проявит, — он указал прямо на Николая.

— Спасибо, Любаша, — сказал Николай девушке.

Оказались совсем близко друг к другу. Коля уловил во взгляде девушки что-то волнующее, руки его задрожали, он сжал баян, сел на приготовленный для него пенек и заиграл. Сначала одну мелодию, затем другую. Но никто почему-то не спешил танцевать. Народ недоуменно молчал.

— Что? Не нравится? — опешил Николай.

— Да что ты, Никола, нравится ишшо как, токмо мы энтих песен совсем не знаем, — раздался голос из темноты.

И Николай стал играть частушки.

Девушки плясали до упаду. Юноши в основном, стояли по сторонам и смотрели. Иногда, правда, кто-то из них подмигивал понравившейся красавице или кричал: «Молодчина!»

Разошлись по домам далеко за полночь, когда даже неугомонные сверчки успокоились. Коля приподнялся, отдал Матвею баян и направился в сторону дома.

— Погодь, Никола, дай провожу.

— И я тоже, — вызвался Игнат.

— Я тоже с вами пойду, — решил один юноша, который позже представился Евсеем.

Так и пошли, по добротной мощеной дороге.

— Никола, расскажи, — попросил Евсей, — почему ваш батюшка запретил прошлым летом на Купала в лапту играть?

— Как бы вам сказать, — начал Коля, — я вообще не из этого времени и не из этих мест.

— А, ну да, — улыбнулся Матвей, — знаем, слыхали…

— И откудова ты? — спросил Игнат.

— Я из будущего.

— Вот-те-нате! — воскликнули все враз.

— Да и, пожалуйста, не смейтесь.

— Да как не смеяться, коли ты такие кренделя выкидываешь? Ладно имя не нравится, мне, между прочим, Пронька тоже не шибко. Но будущее! Это ты уже загнул.

— Если ты из будущего, — спросил Евсей, — то скажи, чем там у вас траву косят?

— Обыкновенно. Косами, так же, как и у вас…

— Вот я так и думал, — продолжил юноша, — хоть десять лет пройдет, хоть сто, хоть тысяча, а все одно надо будет на своем поле горбатиться…

— Не слушай ты его, — обратился к нему Матвей, — он разве в мыслях был в будущем, говорят же о нем, блаженный.

— Хорошо, я не Николай и не из будущего, — обиделся мальчик, — только вопросов больше мне задавайте.

— А ты у нас, малец, с норовом, — сказал Евсей.

— Цыбинские все такие, — заключил кто-то из спутников.

В таком настроении и дошли до дома.

— Ну, пока, что ли — сказал Николай, повернувшись к провожатым.

— Давай, Никола, давай…

Дома его уже ждал Хрисанф Егорович. Он раскинул на столе какие-то бумаги и с важным видом их рассматривал.

— А, Никола, проходи, не стясняйся, чай не чужим будяшь, — обратился он.

Мысли роились в голове юноши. Он прилег.

— Ляг и поспи, — сказал Хрисанф Егорович, — утром на покос не пойдешь, слабый ты совсем, как видишь, после вечорки, а бледнехонек, лица нет на тебе, не зря же говорят, про вас, блаженных, что с ангелами беседу имеете, вот и душа быстрее устает, небось, да тело изнашивается. Сходи-ка ты лучше в мою библиотеку, так оно пользительней будя для тебя. Библиотека у меня большая, хотя я знаю только начальную грамоту, книги мне от отца достались, ему их сам князь Щербатский пожаловал, там все есть, что хошь. Хошь Добротолюбие, хошь деяния Апостолов, Четьи Минеи. Богач я, одним словом. Токмо смотри, голову шибко не забивай. А то мне как-то знакомый барин сказывал, что у вас, ученых, от многих разных мыслей болезни жуткие бывают, больше по головной части. Чего-то на эм… Мигреня, вроде как. Люди, которые шибко заботятся обо многом и на Бога не надеются сильно страдают от этой мигрени-то.

— Когда я смогу пойти домой?

— Как батенька за тобой пошлет, так и поговорим, — ответил собеседник и положил трубку на стул, рядом с кроватью.

После этого Хрисанф Егорович позвал Варвару, сказал, чтобы та постирала портянки, и лег спать.

— Хрисанф Егорович! — позвал Николай.

— Чего?

— Я и вправду из будущего.

— Слыхал я уже… Только не складно у тебя получается, если ты из будущего, то почему не можешь сказать, какого прихода? Али в будущем приходов нет?

— Ну, Хрисанф Егорович…

— Спокойной ночи.

Утром Николай своего собеседника в кровати не обнаружил. На столе его ждал завтрак. Коля лениво потянулся в постели. На душе у него было легко и светло.

— Варвара! — позвал он.

В комнату вошла женщина.

— Пожалуйста, Варвара, отведи меня в библиотеку.

— Хорошо, токмо вот выпейте это, — протянула она блюдце с каким-то порошком.

— Что это?

— Лякарства, дохтор велел пить.

— Какой доктор?

— А мне почем знать, — ответила Варвара. — Мне дали три порции, чтобы, значит, на утро, обед и вечер, а там ужо, как Бог даст.

— Хорошо, — согласился Коля, — выпью.

— Ну вот и хорошо, а теперь в библиотеку али ишшо куда?

— А куда у вас можно пойти?

— У нас есть церковь Архангела Михаила, баня имеется, ну, там лавки, но я думаю, что они вам неинтересны будут.

— Раз есть лавки, значит, и деньги свои есть.

— А то!

— Интересно бы посмотреть на них…

— А вам и смотреть не надо, Хрисанф Егорыч распорядился, чтобы задаром все давали, как гостю значит.

— Даром мне не надо. Я на деньги посмотреть хочу. Просто посмотреть.

Варвара из кармана достала монету и протянула ее Николаю.

— Нате, коль интересно.

Это был серебряный рубль с изображением царя, по всему видно новой чеканки.

— И что, бумажные деньги у вас тоже есть?

— Нет, бумажных нету, — ответила Варвара. — А на что нам бумажные? Деньги есть серебряные, золотые и медные. А бумаги-то где столько взять? Ну так вы куда решили идти?

— В библиотеку.

Данный текст является ознакомительным фрагментом.