Между тем монахини, с повеселевшими лицами, вышли из трапезной. Одни поспешили взглянуть на покинутые работы, другие уселись около самоваров или остановились небольшими группами на дворе и поверяли друг дружке свои надежды: может, и в самом деле, Господь услышал их грешные молитвы, и матушка поправится.

Вдруг зазвучал протяжно колокол, и все вздрогнули, словно ужаленные. Двенадцать зау-нывных ударов разлились по воздуху, и им в ответ послышались рыдания со всех сторон обители.