Поджигатели ада

Однажды мой брат Луис приехал из Бронкса, чтобы уговорить меня переехать к нему. Он прочел обо мне в Нью-Йоркских газетах.

- Никки, - сказал он, - ты играешь со смертью, это опасная игра. Когда-нибудь ты плохо кончишь.

Он сказал мне, что они с женой посоветовались и решили взять меня к себе. Я захохотал.

- Как это вы надумали? Никому я не был нужен, и тут вдруг - надумали!

- Это не так, Никки. Мы все думаем о тебе. Фрэнк, Жене, мы все любим тебя. И ты должен где-то осесть.

- Послушай. Я никому не нужен. Ни тебе, ни Фрэнку, ни Жене, ни отцу с матерью...

- Это нс так. Отец и мать любят тебя.

- Неужели? Тогда почему они выслали меня сюда?

- Потому что не могли справиться с тобой. Ты дичок. Ты все время от чего-то убегаешь.

- Что ты говоришь? А, может, я бегу от вас, придурков? Слушай-ка, как ты думаешь, сколько раз отец поговорил со мной по душам, а? Ровно один раз. Только раз. И именно тогда он рассказал мне историю о глупой птице. Но только раз. И все. Не говори мне, что отец любит меня. У него никогда не было времени ни на кого, кроме себя.

Луис стал расхаживать по комнате.

- Никки, ты можешь выслушать?

- Но почему я должен жить с вами? Ты заставишь меня ходить в школу, как и Фрэнк. С этим покончено. Здесь у меня под началом 200 человек, которые делают все, что я им скажу, и 75 девчонок, каждая из которых будет моя, если я захочу. Они дают мне деньги. Я плачу за свою комнату. Полиция боится меня. Банда заменила мне семью. Мне хорошо здесь, и это все, в чем я нуждаюсь.

Луис сел на край кровати и долго объяснял мне, что однажды все это кончится, и если меня не убьют и не посадят, то придется искать работу, а для этого нужно образование. Но я ответил, что не нуждаюсь в его заботах.

А на другой день случилось то, чего я меньше всего ожидал. Страх, с таким трудом загнанный внутрь, полностью поглотил: всю ночь меня преследовали кошмары. Ужасные, кровавые кошмары! Мне снился отец, он был прикован цепью в какой-то пещере. У него были волчьи зубы и грязная, свалявшаяся шерсть. Он жалобно скулил и лаял, и я хотел было подойти к нему, но побоялся.

Потом снились птицы. На спине одной из них сидел Луис. Он парил в облаках, его лицо то приближалось, то удалялось, и вскоре я был окружен сотнями птиц, они хлопали крыльями и пикировали на меня, стараясь выклевать мне глаза. И каждый раз, когда удавалось увернуться, я видел парящего на спине птицы Луиса, стремящегося куда-то ввысь, к одному ему известной свободе.

Я проснулся от собственного крика: «Я не боюсь! Я не боюсь!» Но когда я снова провалился в небытие, передо мною вновь встали те же картины: парящий на спине птицы Луис, стаи птиц, пытающиеся выклевать мне глаза...

Более двух лет подряд я боялся засыпать из-за преследовавших меня кошмаров. Они появлялись вновь и вновь, как только сон одолевал меня. Я вспомнил отца и стал надеяться, что, если он изгонит моих демонов, я снова стану свободным и бесстрашным. Я был охвачен чувствами вины и страха и часто повторял, лежа в постели и борясь со сном: «Нет выхода. Выхода нет. Не к добру все это».

И только моя деятельность в банде спасала меня от полной невменяемости.

Банда стала частью моей жизни. Хотя она была достаточно сильной, иногда мы вступали в альянс с какой-либо другой бандой.

Как-то вечером, в темноте, мы собрались во дворе 67 школы, чтобы обсудить предстоящую схватку с «Бишоп». Вдруг из темноты вышли три человека и направились к нам. Сейчас же был выставлен форпост.

Я крикнул:

- Что вам здесь нужно?

Один из них ответил:

- Нам нужен Никки, главарь «Мау-Маус».

Я опасался ловушки и поэтому спросил:

- Что вы хотите от Никки?

- Поверь нам, мы действительно хотим поговорить с Никки. У нас беда.

- Какая такая беда? - я все еще подозревал их.

- Меня зовут Вилли-Убийца, - сказал парень, подойдя достаточно близко, чтобы я мог его видеть. - Я главарь «Поджигателей ада» из Уильямсбурга. Нам нужна помощь.

- Какая?

- Слышал ли ты, что «Фантом» сделали Айку? - он кивнул в сторону парня, стоявшего рядом.

Я знал об этом из газет. Айку было всего 14 лет; «Фантом» напали на него на улице, когда он просто играл с другими ребятами. Товарищи его убежали, но Айк не успел. Он защищался, но «Фантом» было много. Они затащили его в какой-то дом, связали руки и били до потери сознания. Затем его облили бензином и подожгли. На улице его подобрала патрульная машина. Он был без сознания.

Я кинул взгляд на этого парня, Айка, - весь в бинтах, лицо обезображено.

Вилли продолжал:

- Вы единственные, кто нам поможет. Мы хотим с вами дружить. Вас все боятся. Если мы не отомстим за Айка, то будем трусами.

- А что, если я не помогу вам?

- Тогда мы потеряем нашу территорию. Вчера «Фантом» напали на нас и сожгли нашу пивную.

- Сожгли пивную? Хорошо, бэби, я сожгу их. Завтра ночью я найду их.

В следующую ночь я пошел пешком в Уильямсбург, прихватив с собой десятерых парней из банды. В воздухе чувствовалась гроза. «Фантом» были предупреждены и напуганы, и нас неоднократно забрасывали камнями и бутылками с крыш. К счастью, было темно, и в большинстве случаев «Фантом» промахивались. Придя на место, я оставил своих ребят у дома, служившим штабом «Поджигателей», и пошел один. На крышу здания вела лестница с дверью-лазейкой. Я тихо приоткрыл дверь и увидел на краю крыши ребят, смотревших вниз. Я закрыл за собой дверцу и спрятался на крыше за трубой.

Пробравшись за спинами «Поджигателей», я подошел и потрепал двоих по плечам. Впечатление было ошеломляющим. Они были парализованы страхом: широко раскрытые глаза и рты выдавали это.

- Ты к-к-кто?

Я не мог не поиздеваться над ними:

- Привет, бэби, я Никки. А вы - птички?

- Какой еще Никки? - нашелся один из них.

- Спокойно, бэби, Никки - главарь «Мау-Маус». Мы пришли помочь вам, пока вы не успели нас убить. А где Вилли? Вилли-Убийца?

Вилли оказался на соседней крыше. Около 15 «Поджигателей» собрались вокруг нас, подтянулись и мои ребята.

Вилли рассказал мне, как они пытались распознать планы «Фантом», но пока ничего не получалось; каждый раз «Фантом» появлялись неожиданно и полностью побеждали их. Полиция знала об этой войне банд, но не могла ничего сделать.

У Вилли был револьвер, но, насколько я мог понять, другого огнестрельного оружия у банды не было. Я слушал и постепенно намечал план схватки. Когда я заговорил, все притихли:

- У вас нет шансов, пока вы в обороне. Вы все время только защищаетесь. Чтобы выиграть, надо идти к «Фантом».

Я сделал паузу, чтобы они осознали сказанное, и продолжил:

- И никаких ружей.

- Как это? Как же мы тогда будем драться? - раздались голоса.

- Мы будем драться молча, - я достал из ножен двухфутовый кинжал. Кто-то из ребят присвистнул. Теперь я завоевал их авторитет. Было ясно, они будут слушаться меня и пойдут за мной туда, куда я скажу. Я повернулся к Вилли:

- Мне нужны пятеро самых крутых твоих ребят. Своих я возьму тоже пятерых. И завтра ночью мы пойдем к «Фантом». Они не хотят драться с «Мау-Маус». Я поговорю с их главарями и скажу, что, если они не оставят вас в покое, то будут иметь дело с «Мау-Маус». Если они не согласятся сразу, мы сожжем их пивную, чтобы дать им понять, что мы люди дела. Вот что я скажу.

Банда одобрительно загудела:

- Пожжем их! Пусть знают. Пора их проучить.

На следующий день мы встретились в пивной на Уайт-Стрит - территории «Поджигателей». Затем пошли к «Фантом». Было около пяти вечера. В их пивной сидело человек пять. Они хотели удрать, но мы загородили дорогу. Выругавшись, я спросил:

- Где главарь?

Парень в темных очках, выглядевший совсем мальчишкой, сказал:

- Фредди наш главарь.

- А который из вас Фредди?

Парень лет 18, грузный, с грязными черными волосами, вышел вперед:

- Ну, я Фредди, какого черта тебе нужно?

Я держал руки в карманах, ворот плаща поднят:

- Я Никки, главарь «Мау-Маус». Это Вилли, главарь «Поджигателей». Теперь мы братья. Мы пришли вызвать вас.

- О-кей, - сказал Фредди. - Давайте поговорим.

Тут один из «Фантом» обругал Вилли. Прежде чем я смог двинуться, Вилли выхватил нож. Но его противник вонзил острие зонта ему под ребра.

Приятель Вилли схватил тяжелый сахарный контейнер и сбил с ног обидчика.

Фредди пытался уговаривать:

- Эй, остыньте! - но парни уже никого не слышали, бросаясь друг на друга. Он повернулся ко мне:

- Останови их.

- Это ты должен остановить их. Твои ребята начали первые, - сказал я. Тут кто-то ударил меня сзади по голове. Одновременно я услышал звон разбитого стекла и визг тормозов. Полицейская машина с мигалками резко остановилась посреди улицы, из нее уже бежали к пивной полисмены. Как по команде, все дерущиеся выбежали прямо на проезжую часть, лавируя между идущим транспортом. За мною бежал один коп, но я завернул за огромный грузовик и ушел от него.

Начало было положено.

На следующую ночь более ста человек из «Мау-Маус» собрались в пивной на территории «Поджигателей». С Вилли было 50 человек, и мы вместе пошли по направлению пивной «Фантом».

Чарли Кортес, один из «Мау-Маус», сильно накачался героином прошлой ночью и был в настроении подраться. Когда мы пришли на место, он с треском распахнул дверь и сгреб одного из «Фантом», который пытался убежать. Он пырнул его ножом, но промахнулся, и жертва отлетела ко мне. Я засмеялся и со всего размаху ударил его стальной трубой с наконечником. Парень вскрикнул, упал и попытался выползти на улицу, но я достал его снова, и он затих на асфальте, истекая кровью.

- Давай поджигай! - раздался чей-то голос.

У меня в руках была труба, которой я крушил всех налево и направо. Ребята озверели. Окна в пивной были выбиты, хозяин пытался спрятаться за стойкой. Один из осколков стекла задел мне лицо, и оно было залито кровью. Я побежал по улице, на ходу круша своей трубой стекла припаркованных машин. Группа ребят остановила машину посреди улицы и влезла внутрь и на крышу. Все вокруг орали и били кого и что попало.

Патрульная машина пробивалась к месту драки, но полисмены не могли выбраться из нее, так она была облеплена людьми, были разбиты сигнальные огни, стекла и теперь принялись за копов. Полицейские пытались вызвать по радио помощь, но кто-то вырвал антенну и бросил ее на мостовую.

Это было сумасшествие. Более 150 парней орали, лупили друг друга, били стекла по всей улице. Прибыли еще полицейские. Я увидел, как Чарли отбивается от двух копов и хотел помочь ему, но услышав над ухом звук выстрела, решил, что пора уходить.

Мы рассыпались во всех направлениях. Одни бежали вдоль улицы, другие взбирались на крыши, третьи забегали в подъезды домов. В один момент поле битвы опустело, и глазам предстал совершенно разрушенный квартал. Где-то горела машина.

Сбежали все, кроме Чарли Кортеса и трех «Поджигателей».

Закон банды гласит, что если попался, ты должен взять всю вину на себя. Если кто-то начнет «раскалываться», его постигнет кара. Если он будет осужден надолго, покарают его семью.

Чарли был приговорен к трем годам тюрьмы, а другие получили разные сроки. Но «Фантом» больше никогда не приходили на территорию «Поджигателей».