Жречество

Жречество — служители культа в ряде религий, гл. о. политеистического характера. Обычно Ж. называют особую группу людей, к-рая в раннем классовом об-ве отправляла религ. культ, являлась, как правило, привилегированной частью класса рабовладельцев и играла нередко большую политическую роль. Высшие жрецы иногда обладали и религиозной и государственной властью (фараоны в древнем Египте, верховные жрецы — правители гос-в древнего Двуречья, жрецы — правители в древней Мексике и пр.). В ряде случаев Ж. составляло особую сословную группу, полностью монополизировавшую право чтения религ. текстов, трактовки вопросов религии и совершения обрядов религ. культа, особенно жертвоприношений богам. О прямой преемственности между Ж. и духовенством совр. религий и об отсутствии между ними принципиальных различий свидетельствует кроме общности функций, напр., термин иерей (от греч. hiereos — жрец), означающий в православии — священник или один из титулов папы римского в католицизме — верховный жрец (лат. — pontifex maximus).