Древнейшая религия

Все это, однако, мифы позднейшего сочинения. В действительности древнейшая религия японцев — до объединения страны в первые века н.э. — отражала патриархальный родоплеменной строй, где выделялась воинственная племенная знать и зарождалось патриархальное рабство. Эта религия состояла, видимо, в почитании семейно-родовых и племенных духов и богов-покровителей — ками. Слово "ками" буквально означает наверху, верхний, начальник. Неясно, были ли это первоначально духи умерших, предков (впоследствии культ предков у японцев развивался под сильным влиянием буддизма) или духи земли, стихий; возможно, что в образах ками сливались оба эти представления. Места почитания их были отмечены каменными оградами или простыми постройками. Изображений ками японцы не делали, но в святилищах хранили фетиши — эмблемы божеств. По мере разложения родового строя выделялись профессиональные жрецы — гадатели (ура-бэ) и заклинатели (ими-бэ).