Как безрассудно поступали бы те, которые, коснея во грехах, утешали бы себя долготерпением Божьим, явленным на апостоле Павле?

“Но для того я и помилован, чтобы Иисус Христос во мне первом показал все долготерпение, в пример тем, которые будут веровать в Него к жизни вечной” (ст.16).

Двояким образом показал Иисус Христос свое долготерпение на апостоле Павле, тем, что, презрев его великие прегрешения, призвал его к покаянию и вере в Него (Деян. 9: 4–5[1419]), и тем, что удостоил его апостольской благодати (Деян. 9:15[1420]).

И мы, совершая грехи, обыкновенно полагаемся на Божье долготерпение, надеемся на Его милосердие и утешаем себя бесчисленными примерами долготерпения и милосердия Божьего к грешникам, особенно примером святого Павла, ибо в нем Бог “показал все долготерпение, в пример тем, которые будут веровать в Него к жизни вечной”. Но достойны ли мы подобно Павлу, Божьего долготерпения и милосердия?

1. Бог долготерпел к Павлу, потому что он грешил по неведению: “помилован потому, что так поступал по неведению, в неверии” (ст.13). Он гнал церковь Божью, преследовал христиан, побивал камнями и ввергал их в темницу думая, что делая это, он приносит угодную и приятную жертву Богу. Он совершал грех, думая, что совершает добродетель. Поэтому Бог, Который взирает не только на дела, но и на расположения сердца и цель действий, показал на нем величие Своего долготерпения.

Но многие ли из нас грешат по неведению? Кто из нас не знает, что убийство, воровство, прелюбодеяние, презрение родителей, клятвопреступление, лжесвидетельство и всякое другое преступление Божьих заповедей есть грех? Пусть каждый испытает свою совесть и сознается, от неведения ли он грешит, или в ведении?

Если в ведении, то может ли он утешаться примером долготерпения Божьего по отношению. к Павлу?

2. Бог долготерпел к Павлу и помиловал его, поскольку видел, что он по обращении будет избранным сосудом благодати, просветит вселенную светом Евангелия, сделается образцом всех добродетелей (2 Кор. 11:23–28[1421]).

А что видит Бог по раскаянии нашем? Мы каемся и исповедуем грехи свои, потом не только не делаем никакой добродетели, но и впадаем опять в те же грехи, и часто даже в большие и тягчайшие прежних.

Итак, какое различие между грехами и раскаянием нашим, и между грехами, и обращением Павловым?

Заключение. Будем уповать на долготерпение и милосердие Божье, хотя бы наши грехи превзошли грехи первого из грешников, т. е. Павла, но и сами со своей стороны постараемся заслужить это долготерпение и милосердие: плакать о грехах, как блудница, бить себя в грудь, как мытарь, взывать, как разбойник, приходить, как Павел к Анании, т. е. к духовному отцу, и креститься от него крещением покаяния и исповедания.

“Если Бог откладывает свое наказание, то вы не откладывайте своего обращения”[1422] (Рим. 2:4–5[1423]).