Глава пятая. Планета Земля

https://www.alpinabook.ru/upload/malenkiy-plokhoy-zayats/%D0%98%D0%BB%D0%BB%D1%8E%D1%81%D1%82%D1%80%D0%B0%D1%86%D0%B8%D0%B8%20%D0%B2%20%D0%B3%D0%BB%D0%B0%D0%B2%D1%83%205.docx

13 мая 1945 года небольшая группа американских солдат – всего 24 человека – погрузилась на самолет и отправилась полетать над Шангри-Ла.

На самом деле, конечно, не над Шангри-Ла. Шангри-Ла – выдуманная страна, описанная в 1933 году в романе Джеймса Хилтона, образ которой навеян мифической Шамбалой. В 1937 году по книжке сняли фильм, а в 1942-м его перемонтировали и снова выпустили на экраны, так что многие американцы к концу войны успели его посмотреть. Неудивительно, что образ затерянной в горах волшебной страны вспомнился американским солдатам, когда они узнали о существовании долины посреди гор Маоке.

Маоке – горный хребет на западе Новой Гвинеи. Довольно высокий, местами до четырех с половиной километров, и довольно большой. Голландцы, которым в колониальные времена принадлежала западная часть острова, хорошо свои владения изучили и пришли к выводу, что удаленные части хребта безлюдны и вообще едва ли пригодны для жизни. Так же, по-видимому, думали и жившие на внешних склонах Маоке папуасы. Но в 1938 году американский исследователь Ричард Арчибальд, пролетавший на самолете над этими местами, неожиданно увидел посреди гор большую долину, полностью покрытую полями и огородами. Словом, культурный ландшафт, напоминающий европейские сельскохозяйственные районы.

Приземлиться в Маоке было невозможно, поскольку там отсутствовал не только аэродром, но и сколько-то ровный участок местности. И все же, вероятно, исследования таинственной долины вскоре организовали бы, если бы не вмешались внешние обстоятельства. В 1939 году началась война в Европе, в 1941-м – бои на Тихом океане, и всем стало не до того. В 1942-м японцы оккупировали Новую Гвинею, но долины посреди гор их, конечно, не интересовали. В 1944 году американцы и австралийцы общими усилиями выбили японцев с большей части острова, однако столкновения продолжались, и изучение долины отложили до лучших времен.

К маю 1945 года ситуация изменилась. Представьте себе настроение солдат, садящихся на самолет 13 мая. Война в Европе только что закончилась, и, конечно, они это отмечают. Война с Японией еще шла, но, в общем, всем уже было понятно, что скоро она закончится победой союзников. На Новой Гвинее врагов не осталось, борьбу с последними японскими отрядами в соседних районах взяли на себя австралийцы, а местные американские части в основном обеспечивали плацдарм для наступления на Филиппины, которое к маю 1945-го тоже почти завершилось. Неудивительно, что от скуки кто-то предложил устроить развлекательные полеты над горами Маоке. Совсем как над Шангри-Ла в кино!

Летали над горами не раз и раньше, и все же полет 13 мая 1945 года закончился плохо. Самолет разбился, и из 24 пассажиров выжило только трое: двое мужчин, лейтенант и сержант, и женщина, капрал Маргарет Гастингс.

Пропажу военного самолета быстро заметили, и были организованы поиски его обломков (предполагалось, что он был сбит невесть откуда взявшимися японцами). К счастью, маршрут был известен, и пилотам удалось с воздуха заметить Гастингс и двух ее спутников. Вот только забрать их из долины было невозможно: самолеты не могли там сесть, а вертолеты, хотя уже и состояли на вооружении американской армии и часто использовались для эвакуации раненых, были еще несовершенны и не могли подняться на нужную для преодоления хребта Маоке высоту. Между тем журналисты, которым после победы в Европе было не о чем писать, ухватились за новость. Еще бы! Сюжеты довоенного Голливуда обернулись реальностью: красавица и ее спутники затерялись посреди таинственной горной страны, населенной дикарями. Нашлись и те, кто вспомнил, что прежде папуасские племена были не чужды каннибализму, и, хотя о жителях долины еще ничего не было известно, на всякий случай записали в людоеды и их.

Спасательная операция началась с поступка почти безумной храбрости: несколько человек (врачи, солдаты и решивший рискнуть ради репортажа журналист) вызвались на парашютах спуститься в долину, хотя никто не знал, как их потом оттуда будут забирать. Через месяц решение наконец придумали: в долину сбросили несколько планеров, на которые затем погрузились люди, а самолеты специальными крюками на тросах сумели подцепить эти планеры с земли и улететь вместе с ними. По меркам того времени (да, думаю, и по современным) операция была очень непростой. Зато Гастингс, ее товарищи и пришедшие к ним на выручку люди были спасены, а мир узнал о долине, которую очень скоро стали называть не Шангри-Ла, а ее местным названием: Балием[161].

Современные технологии позволили изучить долину и ее обитателей, которые месяц весьма гостеприимно принимали у себя потерпевших крушение. Довольно быстро ученые поняли, что племена дани, тридцать тысяч населяющих Балием человек, не просто были отрезаны от мира непроходимыми горами. Они даже не подозревали о существовании мира вокруг них. Несколько тысяч лет их предки не контактировали ни с кем, полагая, что вселенная ограничивается тем, что они видят: долиной, горами, небом. Они не знали, что на свете есть кто-то, кроме них. Образ их жизни за тысячи лет, по-видимому, почти не изменился. Общественное устройство, религия, торговля – все было очень простым, а жизнь дани проходила в войнах между соседствующими поселениями. Но даже эта, вероятно, последняя в истории большая группа людей, не контактировавшая со всем остальным человечеством, знала сельское хозяйство[162].