История патриархов — начало истории народа Божия

Праистория человечества, изложенная в Быт 1–11, завершается повествованием о Вавилонской башне — символе человеческой гордыни и «самоутверждения» пред Богом. Греховность настолько глубоко проникла в человеческую природу, что уничтожение практически всего человечества водами потопа мало что изменило — по прошествии многих лет после этого страшного события люди в массе своей снова отдалились от Бога и не хотели слышать Его. И тогда Бог решает открыть Себя отдельным людям и активно направлять их на путях праведности. Бог избирает одного человека, который готов откликнуться на призыв Божий, — еврея Аврама[118]. Творец неба и земли отныне связывает Себя с этим человеком, становясь его Господом и владыкой, вступает с ним в союз — «завет» и открывает ему Свою волю. Через Авраама Всевышний Бог намерен осуществить Свой спасительный замысел о мире. Господь обещает Аврааму великое будущее: от него должен произойти великий народ, многочисленный как «звезды на небе» и «песок морской», и все прочие народы получат благословение через него. Тем не менее эти обетования не исполняются сразу же; Аврааму предстоят долгие годы ожидания, и его вера подвергается тяжелым испытаниям. Но Господь ведет преданного Ему Авраама и его потомков к цели и хранит их среди опасностей.

Начиная с 12-й главы книги Бытия, повествование сосредоточивается на жизненном пути Авраама, его сына Исаака, сына Исаака Иакова и двенадцати сыновей Иакова. В 12–50 главах книги Бытия представлена история основания народа Божия. Он существует пока только в лице прародителей народа израильского — «патриархов». Несомненно, их жизнь имела важнейшее значение пред Богом — поступки каждого из них определяли, как будет развиваться история спасения человечества.