Рождество Христово. 25 декабря (7 января)

Начало установления этого праздника восходит к самым первым временам церкви. По общепринятому мнению, праздник Рождества Христова древнее в церквях западных, нежели восточных; но это можно думать только о времени празднования – 25 декабря. В церквях же восточных до IV века он праздновался 6 января и был известен под именем Богоявления. Этот праздник имел особый характер. Он был посвящен воспоминанию и о собственно рождении Христа, и о Его крещении, то есть вообще явлению Бога во плоти, откровению во Христе и через Христа Божественной благодати, – отчего и назывался Богоявлением.

Первоначальным основанием праздновать Рождество Христово 6 января служило не историческое соответствие этого числа с днем рождения Господня (который и для древности оставался неизвестным), а таинственное понимание соотношения между первым Адамом и вторым Адамом, между виновником греха и смерти и родоначальником жизни и спасения. Второй Адам, по таинственному созерцанию древней церкви, родился и умер в тот же день, в который был сотворен и умер первый Адам, – в шестой; этому дню соответствовало 6 января – первого месяца года.

В качестве вступления к описанию этого светлого праздника приведу «справку» о нем из Полного православного богословского энциклопедического словаря:

«Рождество Христово – великий христианский праздник в воспоминание рождения Иисуса Христа в Вифлееме; празднуется 25 декабря. О празднике Рождества Христова впервые упоминается у Климента Александрийского, который относит его к 6 января под именем Богоявления; в Западной Церкви Рождество Христово называлось Natalis и праздновалось 24 декабря; отсюда перешло и на Восток. Некоторые ставят Рождество Христово в связь с иудейской ханукой или римскими сатурналиями. Более достоверно то, что 25 декабря исполняется девять месяцев с Благовещения (25 марта).

Праздник Рождества Христова по важности считается вторым – после Пасхи – на Востоке, на Западе же – первым. Празднику Рождества Христова предшествует сорокадневный Рождественский, или Филиппов, пост. Канун, или день навечерия, праздника проводится в строгом посте и называется Сочельником, или Соче(и)вником, так как в этот вечер, по церковному уставу употребляется в пищу сочиво – сушеные хлебные зерна, размоченные водой. Пост этот держится до вечерней звезды.

Празднование Рождества Христова Церковью установлено еще с IV века, между восточными и западными Церквями устанавливается единство относительно времени празднования, а именно – 25 декабря. Впервые в таком виде праздник Рождества Христова был введен в церкви Константинопольской, а затем распространился по всему православному Востоку; произошло это в восьмом десятилетии IV века (377–380). Этому событию особенно способствовал своей энергией и силой красноречия Святой Иоанн Златоуст. Первоначальная и основная цель установления праздника – это воспоминание и прославление рождения Господа нашего Иисуса Христа, плоть во плоти от Пресвятой Девы Марии. В V веке были для этого праздника написаны священные песнопения. В навечерии Рождества Христова совершалось Царские часы, на которых возглашается многолетие царю и всему царствующему дому и всем православным христианам. Во времена царских часов Церковь вспоминала различные события и ветхозаветные пророчества, относящиеся к Рождеству Христа. После полудня (кроме субботы и воскресенья) совершается литургия Василия Великого. Всенощное бдение начинается великим повечерием, на котором Церковь выражает свою духовную радость пением пророчественной песни: “Яко с нами Богу…”

В Православной Русской Церкви в праздник Рождества Христова богослужение еще более торжественно».

К сожалению, мы слишком мало знаем о происхождении церковных праздников, поскольку много десятилетий находились в вынужденной оторванности от Церкви. По этой причине нам будет очень полезно обратиться к «Кратким сведениям о праздниках Православной Церкви…», изданным в 1892 году княжной Еленой Горчаковой:

«Ветхозаветные пророки ясно определили время и место рождения Спасителя. По этим пророчествам Иисус Христос должен был явиться на свет в иудейском городе Вифлееме – на родине царя Давида. Пресвятая Дева Мария жила далеко от Вифлеема, и никто не знал о Благовествовании, посланном Ей, так как Она смиренно хранила в сердце своем слова Архангела, предвозвестившего Ей, что Она родит Сына Божия. Но когда приблизилось время рождества Спасителя, особенный случай заставил Марию и Иосифа отправиться из Назарета галилейского в Иудею, в Вифлеем. Римский император Август, под властью которого находилась тогда Иудея, издал повеление произвести народную перепись по всей империи. Каждый подданный должен был записаться в том месте, откуда был родом, и Иосиф, как потомок Давида, отправился в свой отческий город Вифлеем.

По случаю народной переписи в маленьком городке собралось много народу; Иосиф с Марией не смогли найти себе место в гостинице и должны были приютиться за городом, в пещере, куда пастухи обыкновенно в ненастную погоду загоняли скот. Тут Мария родила Сына Своего, Сама спеленала Его и положила в ясли [место, где хранится зерно и сено – корм для скота].

Рождение Спасителя Мира произошло в правление императора Августа, в 5508 году от Сотворения Мира.

Скоро разнеслась весть о рождении Иисуса Христа, Которого ожидали иудеи. Но не в величии и славе земной, как они этого ожидали, родился обещанный им Мессия, а в смирении и бедности; они надеялись найти в нем освободителя и могущественного царя и не поняли, что Он дарует духовную свободу, а не мирское благоденствие.

Об этом великом событии прежде всех узнали смиренные пастухи, ночью сторожившие свое стадо вблизи пещеры. Они увидали на небе дивный свет: Ангел Божий явился им в небесной славе, и Божественный свет осиял их. Пастухи устрашились чудного видения, но Ангел сказал им: “Не бойтесь! Я возвещаю вам великую радость, которая будет всем людям. Ибо ныне родился вам в городе Давидовом Спаситель, Который есть Христос Господь. И вот вам знак: вы найдете младенца в пеленах, лежащего в яслях”. И внезапно явилось с Ангелом многочисленное воинство небесное, славящее Бога и взывающее: “Слава в Вышних Богу и на Земле мир, в человеках благоволение”.

Когда ангелы отошли от них на Небо, пастухи сказали друг другу: “Пойдем в Вифлеем и посмотрим, что там случилось, о чем возвестил нам Господь”. И, поспешив, пришли – и нашли Марию, Иосифа и младенца, лежащего в яслях. Увидев же, рассказали о том, что было возвещено им о младенце сем. И все слышавшие дивились тому, что рассказывали им пастухи. А Мария сохраняла все слова сии, слагая в сердце своем. И возвратились пастухи, славя и хваля Бога за все то, что слышали и видели, как сказано было.

Но не одни вифлеемские пастухи узнали о рождестве Спасителя. В то же время в Иерусалим пришли волхвы (мудрецы) с Востока и спрашивали: “Где родившийся Царь Иудейский? Ибо мы видели звезду Его на востоке и пришли поклониться Ему”. Услышав это, Ирод-царь встрепенулся, и весь Иерусалим с ним; и, собравши всех первосвященников и книжников народных, спрашивал у них: где должно родиться Христу? Они же сказали ему: в Вифлееме иудейском, ибо так написано через пророка: “И ты, Вифлеем, земля Иудина, ничем не меньше воеводств Иудиных; ибо из тебя произойдет вождь, который упасет народ мой, Израиля”.

Тогда Ирод, тайно призвав волхвов, выведал от них время появления звезды. И, послав их в Вифлеем, сказал: пойдите, тщательно разведайте о Младенце и, когда найдете, известите меня, чтобы и мне пойти поклониться Ему. Они, выслушав царя, пошли; и звезда, которую видели они на востоке, шла перед ними. Наконец она остановилась над местом, где был Младенец. Увидев же звезду, они возрадовались радостью великою. И, вошедши в дом, увидели Младенца с Мариею, Матерью Его. Они, падши, поклонились Ему и, открыв сокровища свои, принесли Ему Дары: золото, ладан и смирну. И, получив во сне откровение не возвращаться к Ироду, иным путем ушли в страну свою».

Таким образом исполнились пророчества, за столько веков предвещавшие пришествие избавителя мира Господа нашего Иисуса Христа.

20 декабря бывает предпразднество Рождества Христова, а 31 декабря – отдание праздника.