Жорж Кювье

Жорж Кювье

13 мая 1832 г. 63 лет отроду умер один из величайших естествоиспытателей XIX в. Жорж Кювье.

Кювье разработал ряд новых областей в науке о жизни — биологии, а некоторые создал заново. Так, он положил начало палеонтологии (науке об ископаемых животных) и внес огромный вклад в развитие сравнительной анатомии. Благодаря разработанному Кювье закону корреляции (соотношения органов) ученые могут на основе особенностей строения одних органов узнавать о строении других, связанных с этими органами. Например, Кювье установил, что особенностями строения зубов определяются особенности строения желудка и других частей пищеварительной системы. Закон корреляции дал Кювье возможность по одной или двум найденным косточкам ископаемых животных узнавать, каким животным они принадлежали, т. е. восстанавливать весь облик этих животных. Кювье создал также новую классификацию животных (распределение их по группам на основе характеристики строения важнейших органов).

Например, столь различных по виду животных, как млекопитающие, птицы, пресмыкающиеся, земноводные и рыбы, Кювье объединил в один тип позвоночных, так как все они имеют позвоночный столб и другие важные сходные органы. Классификация Кювье близка к современной.

Кювье ошибочно предполагал, что виды животных и растений неизменны, что смена форм животных объясняется не постепенным развитием (эволюцией), а катастрофами, после которых жизнь возрождалась в новых формах. Однако его многочисленные исследования дали огромный материал Дарвину для создания учения об эволюции.