Христофор Колумб

Христофор Колумб

XV век (т. е. время 500 лет назад) ознаменовался многими замечательными событиями. На смену феодальному, крепостническому порядку рождался в западноевропейских странах буржуазный строй. Раскрепощался человеческий ум. Начиналось время великих изобретений (например книгопечатания) и открытия новых земель.

Расширялась торговля. Европейских купцов привлекала далекая Индия, о которой ходили самые причудливые слухи. Индией называли в те времена восточные страны — Индо-Китай, Китай и Японию. Арабские мореплаватели и итальянец Марко Поло, побывавший в Индии за 200 лет до того, рассказывали чудеса о богатствах Индии — о слоновой кости, золоте и драгоценностях.

В те времена Земля была почти вовсе не изучена. В VI в. монах Козьма Индикоплов поучал, что мир — это что-то вроде огромного сундука: на дни живут люди; над ними — небосвод, по которому плавают небесные светила; под землей — ад, входы в ад на дне Атлантического океана.

Так думали до путешествий Христофора Колумба.

Колумб родился в итальянском городе Генуе. Он очень много читал. Однажды ому попались сочинения некоторых древних ученых, которые доказывали, что Земля — шар. Колумб вспомнил, что иногда с запада к португальскому берегу прибивало деревья, не известные в Европе. Однажды он сам нашел на берегу кусок дерева со странными изображениями. Он постепенно пришел к мысли, что за Атлантическим океаном должна быть большая земля.

Как туда доехать? Колумб рассудил, что это просто. Если Земля — шар, значит, отправившись на запад, можно добраться до Дальнего Востока. Он твердо решил найти кратчайший путь в Индию через Атлантический океан.

Мысль Колумба казалась тогда сумасбродством. И в Италии и в Португалии правительства не захотели ему помочь. Помогли после долгих мытарств испанские король и королева: Фердинанд Арагонский и Изабелла Кастильская; они позарились на богатства, которые обещал добыть Колумб.

Король Фердинанд решил передать план Колумба в собрание духовных лиц испанского города Саламанки. Это было в 1491 г.

Попы набросились на Колумба с возражениями: нелепо-де утверждать, что Земля — шар. «Святые отцы» утверждали, что Земля плоская, как блин.

Говорили и так: если Земля— шар, то на чем держатся люди на ее противоположной стороне? Наконец, как эти люди увидят, что Христос начнет спускаться на Землю при «втором пришествии»?

Существования «антиподов» (т. е. людей, живущих на другой стороне Земли) попы не признавали. Еще в 1327 г. ученый-астроном Чекко д‘ Асколи, который думал, что антиподы есть, был сожжен живым на костре.

Долго спорил Колумб с поповским сборищем. Наконец, король решился снарядить ему корабли для поездки в Индию.

Колумбу дали три небольших парусных судна (каравеллы).

3 августа 1492 г. каравеллы отплыли из Испании. После очень трудного плавания, рано утром 12 октября 1492 г. путешественники увидели неизвестную землю.

Высадившись на берег, европейцы были поражены невиданным зрелищем. В изумлении смотрели они на роскошные пальмы, на разноцветных попугаев, на голых дикарей с медно-красной разрисованной кожей. Колумб был уверен, что он открыл Индию. На самом деле это был один из Багамских островов, находящихся у берегов Америки. Впоследствии Колумб открыл еще два крупных острова — Кубу и Гаити — и множество мелких. Их назвали Вест-Индией, а туземцев, населявших этот «Новый свет», — индейцами.

Еще при жизни Колумба другой итальянец, Америго Веспуччи, несколько раз путешествовал в Новый свет. В его-то честь и назвали новый материк Америкой.

Через пять лет после открытия Америки португалец Васко да Гама нашел морской путь в Индию, о котором мечтал Колумб. В начале XVI столетия португальский мореплаватель Магеллан совершил первое кругосветное путешествие (с 1519 г. по 1522 г.).

Открытия Колумба и Магеллана доказали, что Земля имеет шаровидную форму.

Христофор Колумб своим открытием нанес страшный удар по религиозному учению.