От Иоакима до Седекии — конец Иудейского царства
Преемником Иосии стал его сын Иоахаз (цар. 609 г.), но фараон вскоре сместил его, передав престол другому сыну Иосии — Елиакиму (цар. 609–598 гг.). В знак своей власти фараон переименовал его в Иоакима; этот царь отличался высокомерием и нечестием. Безусловно, правление праведного Иосии принесло большие плоды, однако из речей пророка Иеремии становится ясно, что обращение народа к Господу во многом было внешним и поверхностным. Идолопоклонство, которое активно насаждал Манассия, пустило в Иудее глубокие корни, и даже представления людей остались во многом языческими: Храм Божий стал восприниматься как некий сильный магический талисман, который сам по себе должен сохранить Иудею от всех бед. Пророк Иеремия обличал такое понимание и пытался убедить, что Бог ждет от людей добрых дел, справедливости, чистоты жизни и преданности Ему, и без этого ритуалы и жертвы будут бессмысленны и бесполезны, не окажут народу никакой помощи. Вавилонский царь Навуходоносор, победив Египет, в 605 году вошел с войсками в Иудею, и Иудейское царство перешло в подчинение Вавилону. Через несколько лет, заручившись поддержкой Египта, Иоаким отказался платить дань Вавилону. В результате Навуходоносор в 597 году осадил Иерусалим; Иоаким скончался во время осады, а его сын, молодой царь Иехония, решил сдаться. Вавилонский царь разграбил царские сокровищницы и унес большую часть сокровищ Храма, в плен были уведены Иехония и много других видных людей, также ремесленники и кузнецы (около трех тысяч человек). Среди этих пленников находился и пророк Иезекииль. Навуходоносор поставил царем еще одного сына Иосии, дядю Иехонии Матфанию, переименовав его в Седекию (цар. 597–586 гг.). Во время его правления царства Едом, Моав, Аммон и Финикия отделились от Вавилона и вступили в союз с Египтом. Все окружение Седекии настаивало на присоединении к этому союзу; лишь пророк Иеремия убеждал царя не делать этого, передавая слово Божие — только покорность Вавилону может уберечь Иерусалим и Храм от окончательной гибели. Но Седекия, человек слабый и нерешительный, боялся пойти против воли своих советников и уступил им, объявив независимость от Вавилона[429]. Узнав об измене, Навуходоносор решил жестоко расправиться с непокорными — победив египетские войска, в 588 г. он вторгся в Иудею. После двухлетней осады Иерусалим пал, множество людей были убиты; Седекия пытался бежать, но безуспешно; его сыновья были казнены у него на глазах, а сам он был ослеплен и отведен в Вавилон в цепях. Храм Божий, царский дворец и все дома в Иерусалиме были сожжены до основания, разрушены крепостные стены вокруг Иерусалима. На этот раз практически все иудеи были уведены в плен и расселены по разным областям Вавилонской империи. На территории Иудеи были оставлены лишь маленькие группы земледельцев, кое-как сводящие концы с концами на пепелище. Но и они после убийства наместника Вавилона Годолии (Гедалия), боясь мести халдеев, бежали в Египет. В 587 году закончилась история Иудейского царства — начался период Вавилонского плена.