Идолопоклонство израильтян в земле Ханаанской, угнетение соседними народами и избавление от порабощения через «судей» (вождей)

Всякий раз, когда израильский народ отступал от Бога и начинал служить богам соседних народов (хананеев, филистимлян, мадианитян, аммонитян, моавитян и пр.)[333], Господь посылал им вразумление. Соседний народ, идолов которого принимали израильтяне, завоевывал их земли и подчинял себе. Когда положение израильтян становилось почти невыносимым и они начинали «вопиять к Богу», Господь в ответ направлял к ним «судью», то есть вождя, способного возглавить освободительную войну, и спустя некоторое время народ снова становился свободным. Собственно, практически все описанные в Книге Судей истории происходят по этой схеме: израильтяне вновь и вновь впадали в грех идолопоклонства, но Бог не отступался от Своего народа: «Когда Господь воздвигал им судей, то Сам Господь был с судьею и спасал их от врагов их во все дни судьи: ибо жалел их Господь, слыша стон их от угнетавших и притеснявших их» (Суд 2:18).

Таким образом, главная миссия каждого вождя («судьи») — это избавление народа от угнетения и восстановление почитания истинного Бога. Многие судьи также управляли народом[334]. Всего в книге упоминаются двенадцать судей, и это, скорее всего, неслучайно — число двенадцать символизирует народ Израиля[335]. Наиболее известны Гедеон (Суд 6–8), Самсон (Суд 13–16), Девора и Варак (Суд 4–5), Иеффай (Суд 10–12). Разные люди из разных колен призывались Богом для служения судьями: пророчица Девора и бывший разбойник Иеффай, Аод с юга и Самсон с севера. Все они были преисполнены силой Божией и «верою побеждали царства» (Евр 11:32–34).