История сбежавшего раба Онисима

Филимон, гражданин города Колоссы, был обращен ко Христу самим апостолом Павлом (Флм 19). Вероятно, обращение Филимона произошло во время третьего миссионерского путешествия, когда апостол Павел проповедовал в Эфесе. В доме Филимона проводились христианские богослужебные собрания, на основании послания также можно предположить, что состоятельный Филимон вел обширную благотворительную деятельность (Флм 5–7).

От Филимона сбежал раб Онисим, нанеся при этом материальный ущерб своему господину(ср. Флм 19), — вероятно, совершив кражу. По примеру большинства беглых рабов, Онисим прибыл в Рим, надеясь скрыться в массе многочисленных жителей столицы. Положение беглых рабов было незавидным, они жили в постоянном страхе быть узнанными и схваченными. Здесь, неизвестно при каких обстоятельствах, Онисим оказался рядом с апостолом Павлом; предположительно Онисим ранее много слышал об апостоле в доме Филимона и, узнав, что тот в Риме, захотел его увидеть.

Посетив находящегося в заключении апостола Павла, Онисим был так впечатлен его проповедью, что уверовал во Христа и крестился. Онисим коренным образом изменил свою жизнь; он стал верным помощником апостола, и Павел был рад такому соработнику. Однако апостол посчитал недолжным оставить Онисима при себе без позволения его законного господина. Решив возвратить Онисима хозяину, апостол шел на определенный риск: сбежавших рабов всегда ожидало суровое наказание. Пойманным беглецам ставили клеймо на лице, и, как правило, подвергали мучениям вплоть до распятия на кресте. Зная это, апостол вручил Онисиму письмо для Филимона, которое должно было убедить хозяина простить провинившегося Онисима.