Первые успехи и связанные с ними проблемы

Первое миссионерское путешествие апостола Павла принесло большие плоды — появилось множество общин, в составе которых преобладали этнические язычники. Язычники принимали христианство с готовностью, и столь большой успех проповеди среди языческих народов был неожиданным. Миссионеры крестили и наставляли язычников наравне с иудеями, не ставя перед ними никаких дополнительных условий. Однако не все узнавшие об этом христиане из иудеев считали, что это правильно. Многие иудеохристиане были убеждены, что все христиане должны жить в русле иудейской традиции. Игнорировать ее — значит пренебречь откровением Божиим, данным праотцам и Моисею.

Соответственно для того, чтобы стать подлинными христианами, язычникам следовало вначале приобщиться к иудейским корням — принять иудаизм. В практическом плане это означало исполнение всех заповедей Закона Моисеева, самыми характерными из которых были обрезание, пищевые ограничения, ритуальные установления. Но сложность состояла в том, что даже симпатизирующим иудейской вере язычникам было тяжело вникнуть в детально разработанную систему многочисленных правил и обрядов, а необходимость обрезания отталкивала очень многих.

Проблема со всей остротой проявилась в Антиохии, где жило особенно много христиан, обращенных из языческих народов. В общину пришла группа христиан из Иудеи, которые ранее были фарисеями. Они попытались убедить язычников принять обрезание, говоря, что без этого спасение невозможно. Павел и Варнава горячо опровергали это мнение. Они на основании своего опыта могли засвидетельствовать, что Бог принимал крестившихся язычников и давал им Свою благодать, при том что те не соблюдали иудейских обрядов. Возник серьезный спор (Деян 15:2). Вопрос был принципиальным; ввиду его важности антиохийская община решила обратиться к авторитетной иерусалимской общине, руководимой апостолами Христовыми.