Предположения о дальнейшей судьбе Онисима

Ряд древних толкователей были убеждены, что Филимон послушался апостола Павла и освободил Онисима, чтобы тот возвратился к апостолу и продолжил помогать Павлу в его миссионерских трудах. Заслуживает внимания интересное предположение о дальнейшей судьбе Онисима, разделяемое рядом современных исследователей. Имя «Онисим» также носил епископ Эфеса — его упоминает Игнатий Богоносец, епископ Антиохии (ум. в 107 г.), в одном из своих посланий малоазийским церквам[631]. Онисим начал епископское служение в начале II века, и святитель Игнатий характеризует его как выдающегося деятеля Церкви.

Вполне возможно, что раб Филимона Онисим и почитаемый епископ Ефесский есть одно и то же лицо. На протяжении истории христианской Церкви неоднократно случалось, что бывшие рабы занимали высокие должности в церковной иерархии. Важным аргументом в пользу этой гипотезы является то, что она позволяет дать убедительное объяснение, почему маленькое частное письмо апостола Павла сохранилось и оказалось включенным в сборник его посланий: епископ Эфеса хотел поведать всем о том добре, которое совершил для него апостол Павел, и о той роли, которую великий апостол сыграл в его судьбе[632].