Смысл страданий христиан
Важнейшая цель Первого послания Петра — утешить и укрепить христиан в переносимых ими страданиях. Причиной скорбей христиан становилось в первую очередь отношение к ним со стороны окружавших их язычников. Некоторые язычники были недовольны тем, что крестившиеся уже не разделяют с ними привычки распутной жизни (1 Пет 4:4); другие, напротив, верили сплетням и считали всех христиан злонамеренными правонарушителями, опасными для общества (1 Пет 2:12,15). Христиане посещали тайные собрания, не почитали языческих богов, поэтому, согласно свидетельству известного римского историка Тацита, языческое население нередко считало христиан безбожниками, несущими угрозу общественным нравам[751].
В первую очередь, апостол Петр подчеркивает, что ни в коем случае нельзя допустить, чтобы подобные обвинения христиан оказались справедливыми. Верующий не должен быть схвачен как вор или убийца (1 Пет 4:15) — в этом случае наказание будет заслуженной карой за грех. Но если верующие, которые искренне стремятся к добру, встречают на своем пути скорби и испытания, это не должно обескураживать их и ввергать в уныние (1 Пет 3:13).
Апостол Петр неоднократно выражает убеждение, что безвинные, незаслуженные страдания могут принести великую духовную пользу (1 Пет 2:19). Так, страдание тела может удержать человека от совершения грехов (1 Пет 4:1). Вера человека, прошедшего через страдания, станет чище и драгоценнее золота, переплавленного в огне (1 Пет 1:7). Невинно страдающий христианин следует путем Самого Иисуса Христа (1 Пет 2:21) и участвует в Его страданиях (1 Пет 4:13). Апостол призывает таких людей радоваться: «Если злословят вас за имя Христово, то вы блаженны, ибо Дух Славы, Дух Божий почивает на вас» (1 Пет 4:14).
Здесь Петр фактически приводит одну из сказанных Иисусом Христом заповедей блаженства: «Блаженны вы, когда будут поносить вас и гнать и всячески неправедно злословить за Меня. Радуйтесь и веселитесь, ибо велика ваша награда на небесах» (Мф 5:11–12). Апостол также говорит о том, что христиане, принявшие страдания за имя Иисуса Христа, возрадуются в «явление славы Его» — в момент Пришествия Христа (1 Пет 4:13). Поэтому за незаслуженные страдания нужно быть благодарными Богу и прославлять Его (1 Пет 4:16).
В Первом послании Петра находится одно из трех новозаветных мест, где употребляется слово «христианин» (1 Пет 4:16; Деян 11:26; 26:28). Слова апостола, что человек может принять страдание «как христианин», то есть подвергнуться преследованиям за само имя христианина, наводят некоторых исследователей на мысль, что здесь может предполагаться ситуация притеснений.
Задачей христиан является вести добродетельную жизнь перед лицом языческого общества и своими делами являть несправедливость возводимых на них обвинений (1 Пет 2:12,15).