Причина написания посланий

За время своей активной миссионерской деятельности апостол Павел основал церковные общины во множестве городов Римской империи. В общинах он оставлял «старейшин» (от греч. пресвитер, ???????????), которые после его отъезда занимались вопросами организации церковной жизни и руководили делами общины. При этом Павел оставался «отцом» всех обращенных им к Иисусу Христу и считал себя ответственным за их духовный рост. Он старался при первой же возможности навещать свои общины, но это удавалось не так часто — путешествия в то время были сопряжены с большими трудностями, к тому же апостол видел свою миссию в распространении веры все в новых и новых городах и странах.

Павел понимал, что после принятия крещения людям необходим длительный период, чтобы осмыслить свою новую веру и привести все сферы своей жизни в соответствие с ней. Поэтому апостол поддерживал с общинами постоянную связь через письма. В письмах апостол Павел давал практические наставления о христианской жизни, разъяснял учение о Христе и Церкви, отвечал на многочисленные вопросы и недоумения, старался уладить возникающие конфликты.

В античности практически не существовало почтовой службы для частных лиц и письма передавали, как правило, либо рабы, либо друзья и знакомые, едущие в нужный город по своим делам. Часто член одной из общин приезжал к Павлу, рассказывал, как у них обстоят дела, и апостол писал письмо и вручал ему для передачи собратьям (например, Флп); или же Павел отправлял с письмом близкого ученика — к примеру, Тимофея (1 Фес), Тита (2 Кор), Тихика (Кол).

Письма апостола зачитывались вслух во время богослужебных собраний церковной общины. После чтения Священного Писания Ветхого Завета христиане слушали текст письма апостола, в котором звучал его живой голос, обращающийся непосредственно к ним, дающий ответы на их вопросы, предлагающий решения их проблем. Таким образом, письма, или, как их традиционно принято называть, «послания», апостола Павла в восприятии верующих соединялись с Писанием, Словом Божиим (ср. 2 Пет 3:16).

Иногда апостол предназначал послание не только одной Церкви, но нескольким, считая, что оно также принесет духовную пользу другим общинам; так, христианам города Колоссы Павел пишет: «Когда это послание прочитано будет у вас, то распорядитесь, чтобы оно было прочитано и в Лаодикийской Церкви; а то, которое из Лаодикии, прочитайте и вы» (Кол 4:16). Благодаря «обмену» посланиями между церковными общинами начался процесс составления сборника посланий Павла; верующие бережно сохраняли тексты апостола, понимая их ценность и значимость для христиан.