Ожидание предстоящих испытаний

В Апокалипсисе точно передана соответствующая историческому периоду атмосфера ожидания предстоящих испытаний. Предвидя, что христианам предстоит многое претерпеть, Иоанн призывает членов малоазийских общин к мужеству перед лицом грядущей «годины искушений» (Откр 3:10): «Вот, диавол будет ввергать из среды вас в темницу, чтобы искусить вас… будь верен до смерти» (Откр 2:10; послание Смирнской Церкви). Автор свидетельствует, что в Пергаме умерщвлен христианин Антипа (Откр 2:13). Можно утверждать, что присутствующая в Апокалипсисе тема мученичества напрямую связана с гонениями на христиан по несправедливому обвинению в поджоге Рима (64 г.). Гонения инициировал император Нерон, известный своей жестокостью и убийствами множества римских граждан (в их числе родная мать Нерона — Агриппина, его наставник известный философ Сенека, жена Октавия и сводный брат Британник). При этом Нерон пользовался широкой популярностью в народных массах и имперских провинциях[778].

Гонения Нерона стали первыми масштабными гонениями в истории Церкви, они были безжалостными и кровавыми и потому очень болезненно переживались верующими. Тема гонений раскрыта в Апокалипсисе в образе «первого зверя» 13-й главы, ведущего войну со святыми. В образе зверя узнаются многие характерные черты Римской империи того времени с ее подавляющей жестокостью. О мучениках речь идет в 6-й главе (в видении после снятия Христом пятой печати с запечатанной книги): «…и когда Он снял пятую печать, я увидел под жертвенником души убиенных за слово Божие и за свидетельство, которое они имели. И возопили они громким голосом, говоря: доколе, Владыко святый и истинный, не судишь и не мстишь живущим на земле за кровь нашу?» (Откр 6:9–10).

По мнению ряда библеистов, дальнейшее повествование Апокалипсиса может мыслиться как ответ на этот вопрос.